Conheci Jim Brown da Epic Games em um grande estande – elevado acima do lotado e barulhento salão da GDC. Ele está radiante. “Você vai ficar animado quando ver essas coisas”, ele me diz. “É realmente especial.”
Como série, Unreal Tournament sempre foi conduzido por uma comunidade dedicada de modders e fãs. Parece apropriado, então, que a Epic esteja inaugurando o que afirma ser uma nova era de desenvolvimento de jogos, democratizando tudo. As ferramentas de desenvolvimento Unreal Engine 4 da empresa, que dispensaram taxas iniciais caras para assinaturas em 2014, agora são gratuitas para as pessoas experimentarem. Esse é certamente um passo inesperado. E dada a abordagem aberta e voltada para a comunidade do estúdio para criar o próximo Unreal Tournament, é absolutamente ridículo.
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Em uma época em que muitos criadores recorrem a plataformas de crowdsourcing para obter financiamento, a Epic está aplicando o mesmo pensamento ao recrutamento. Todos os fãs interessados têm a capacidade de acompanhar o progresso e compartilhar suas próprias ideias sobre o jogo – que, uma vez finalizado, não custará nada e não incluirá microtransações – por conta da empresa local na rede Internet. Os usuários do Unreal Engine podem até enviar código para a equipe principal revisar. Anteriormente, esse tipo de contribuição exigia uma assinatura do Unreal. Mas as assinaturas não existem mais.
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“Ficamos preocupados no início”, diz Brown. “Não tínhamos ideia se funcionaria, mas agora não podemos imaginar de outra forma.”
Como parte do compromisso da Epic com a transparência, o estúdio tem postado todas as alterações feitas no código do jogo no Github – um site que é essencialmente uma Wikipedia para programadores. Isso significa que qualquer um pode pegar o código e mexer nele para testar novas ideias ou mecânicas. “Este foi um passo muito importante para nós”, explica Brown. “É um retorno às nossas raízes. A maior parte da nossa equipe começou nos jogos fazendo mods no Unreal, e agora demos a eles a oportunidade de ajudar [outros fãs] a fazer nosso próximo jogo.”
Brown vê isso como o melhor movimento daqui para frente. Torneio Irreal 3 não correspondeu às expectativas do público, mas ensinou à equipe que o desenvolvimento é experimental e experiencial. Novas ideias podem ser testadas e estudadas com feedback da comunidade. Mecânicas que não funcionam, ou que simplesmente não são divertidas, ficam para trás, destilando o produto final em algo bonito. O otimismo de Brown é contagioso, mas é difícil não ser cético. Os profissionais de marketing e relações públicas adoram falar bobagens otimistas sobre como tudo está sempre mudando e melhorando. Estas são mensagens cuidadosamente elaboradas e ajustadas, feitas para aumentar o entusiasmo tão importante.
Quando contei a ele sobre meu ceticismo, ele disse: “Apenas jogue. Você saberá o que quero dizer.
Fiquei chocado.
Torneio irreal, o novo, ou seja, revive o que há de melhor nos jogos de tiro dos anos 1990. A velocidade implacável, o total desrespeito pelo realismo ou contenção e a pura hilaridade de ver seus inimigos explodirem em milhões de pequenos pedaços de carne quando você os mata. Eu tinha esquecido como pode ser satisfatório mover-se perfeitamente por um ambiente em velocidades impossivelmente rápidas, ao mesmo tempo desviando e atirando com armas estranhas e fantásticas.
É uma experiência incomum que poucos atiradores modernos sequer começam a abordar. Queda do Titan tinha um domínio sólido dos sistemas de movimento, dando-me uma sensação de poder e controle sobre o meu ambiente, mas Irreal é um animal totalmente diferente. É responsivo e puro de uma forma incrivelmente única. Apesar de todo o seu ridículo, é tangível só porque é extremamente confortável.
A comunidade criou alguns tutoriais para ensinar alguns dos conceitos mais complexos – como esquivar-se de declives – aos recém-chegados. Pode não parecer muito, mas essa ajuda extra é enorme. Fazia algum tempo que eu não jogava nenhum dos jogos Unreal mais antigos e, mesmo com a atualização, ainda morria a cada quatro ou cinco segundos. No entanto, isso não é um problema tão grande quanto pode parecer inicialmente. Os reaparecimentos são quase instantâneos, então nunca senti como se estivesse perdendo alguma ação.
Essa distinção é importante porque a morte é muito cara para muitos dos atiradores militares de hoje. Alguns segundos para aparecer, mais alguns para encontrar sua arma e depois um minuto ou mais para voltar ao centro das coisas. Unreal, embora ainda muito cedo, ficou perfeitamente contente em me deixar tentar, errar, reaparecer e tentar novamente quase imediatamente. É uma abordagem totalmente diferente para o modo multijogador e o relacionamento que ele constrói com seus jogadores. Onde Call of Duty é punitivo, Unreal é jovial. Ele quer que você ria e se divirta. A frustração com pequenos erros realmente não existe porque você sempre vê rapidamente seu próprio corpo explodindo em uma bagunça sangrenta. Isso ajuda a aliviar a tensão.
A Epic fez algo verdadeiramente especial aqui. Levando as tendências recentes de financiamento coletivo e jogos de acesso antecipado aos seus extremos lógicos, a equipe Unreal quer que os jogadores façam parte do jogo do começo ao fim. Até agora os resultados falam por si. Jim Brown e o resto do pessoal da Epic estão guiando isso, mas apenas com toques suaves para garantir que o resultado ainda pareça e pareça irreal. Para muitos, essa seria uma decisão extraordinariamente arriscada. Mas Brown acha que faz muito sentido.
“Nosso antigo modelo de negócios significava que estaríamos em desenvolvimento por anos, aprimorando e elaborando algo que achávamos que funcionaria bem. Isso simplesmente não faz mais sentido. Temos milhares de testes e podemos ter o controle de qualidade em execução desde o início. Isso nos mantém mais próximos de nossos fãs, mais próximos das pessoas que tentamos servir. É tudo uma questão de comunidade. Se não os tivermos, estaremos perdidos.”
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