Como a hora do dia afeta a capacidade de aprendizagem das pessoas

Numa época em que todas as informações do mundo estão a apenas alguns cliques de distância, agora é possível aprender praticamente qualquer coisa a qualquer hora do dia – pelo menos em teoria. Na prática, as coisas não são tão claras. Apesar de podermos acesso informações sempre que quisermos, nossa capacidade de absorver e entender essas informações não são tão flexíveis. Acontece que certos horários do dia são melhores para aprender do que outros.

Isto deve-se a um conjunto complexo de processos físicos, conhecidos como ritmos circadianos, que regulam o tempo de tudo, desde o sono até à digestão, num ciclo de 24 horas. Eles também são essenciais para a forma como processamos e retemos informações.

Os ritmos circadianos emanam do núcleo supraquiasmático (SCN), uma pequena região no hipotálamo anterior do cérebro. Os genes do relógio localizados nas células deste líder mestre são expressos em intervalos regulares. Eles coordenam a expressão de genes em outras células do cérebro e de todo o corpo, resultando em uma cascata notavelmente previsível. de funções que determinam os nossos níveis de excitação ou vigília e, portanto, a nossa capacidade de prestar atenção e inibir informações irrelevantes. Isto, por sua vez, molda a forma como criamos memórias, integramo-las na nossa base de conhecimento existente e recordamo-las ao longo do dia.

Interrupção experimental dos ritmos circadianos em animais como hamster resultou em graves déficits na formação da memória. Um efeito semelhante foi observado em tripulações de voo que atravessam regularmente vários fusos horários, resultando em jet lag crónico, uma descoberta que sublinha dramaticamente a importância do sistema circadiano em termos de cognição.

O momento ideal para aprender

Muitas pesquisas descobriram que certos momentos são melhores do que outros para a aprendizagem – provavelmente uma consequência da disponibilidade de energia. A formação de memórias é um processo que consome muita energia e, dependendo da hora, pode haver mais ou menos energia disponível para codificação de informações através da formação de novas sinapses.

Em geral, como as funções executivas, como o controle inibitório, são mais fortes em momentos de pico de excitação, tarefas de aprendizagem como análises a resolução de problemas e a memorização declarativa que requerem a regulação da atenção e a exclusão de informações irrelevantes são mais adequadas para o horas da manhã.

“Se o que você está tentando aprender requer foco e atenção aos detalhes – resolver um problema de cálculo, analisar dados ciência, escrever um ensaio – quase sempre é melhor fazer isso no auge”, explica Daniel Pink, autor de Quando: os segredos científicos do momento perfeito.

Por outro lado, as tarefas de aprendizagem que se beneficiam da redução do controle inibitório, como o insight na resolução de problemas e memorização não declarativa ou implícita, são mais adequados para as horas da tarde e da noite, quando estamos menos excitado. A redução da inibição pode facilitar a criação de conexões com conhecimentos anteriores, aparentemente não relacionados.

Este chamado efeito da hora do dia varia substancialmente entre indivíduos e estágios de desenvolvimento. As pessoas podem ser categorizadas aproximadamente como pertencentes a um de dois cronótipos: Manhã ou noite. Os cronótipos matinais (cotovias) ficam mais excitados nas primeiras horas, enquanto os cronótipos noturnos (corujas) ficam mais excitados no final do dia. No que é conhecido como efeito de sincronia, as pessoas normalmente aprendem melhor durante seus horários preferidos.

Embora essas tendências sejam aproximadamente verdadeiras ao longo da vida de uma pessoa, também existemtendências cronotípicas dependentes. As crianças tendem a preferir as manhãs. Com o início da puberdade, eles mudam para uma preferência noturna. Aos 20 anos, a maioria das pessoas atinge um equilíbrio, com algumas preferindo fortemente a manhã ou a noite para descansar. durante a maior parte de suas vidas adultas e cerca de 70% caindo em algum lugar no meio, provavelmente inclinando-se para o manhã. Depois, por volta dos 50 anos, há um novo aumento na preferência matinal na maior parte da população. Os padrões descobertos nos jovens têm enormes implicações para a educação. Devido ao efeito de sincronia, os alunos muitas vezes recebem instrução em horários abaixo do ideal do dia. Ou seja: eles são expostos à informação em momentos em que são menos capazes de absorvê-la de forma eficaz.

“Para crianças pequenas, você pode começar a escola mais cedo. Mas para os adolescentes, uma das piores coisas que você pode fazer é Começar a escola cedo. Em jurisdições de todos os EUA, os adolescentes entram nos ônibus às 6h30 da manhã, quando estão essencialmente em coma”, observa Pink. Na verdade, a Academia Americana de Pediatria aconselha que as aulas não comecem antes das 8h30 para os adolescentes. A maioria das escolas secundárias começa por aí 8 horas da manhã., com um terceiro começando ainda mais cedo.

No entanto, adiantar os horários de início ainda não seria suficiente para realmente otimizar o aprendizado. Para realmente aproveitarmos a pesquisa, os assuntos precisariam ser concentrados nos momentos em que os alunos estão preparados para se envolver com eles. “Estamos fazendo com que crianças de oito anos aprendam matemática às 14h30, quando as evidências são esmagadoras, o que é uma péssima ideia”, observa Pink. “Estamos fazendo jovens de 15 anos lerem peças de Shakespeare às 7h45 da manhã, quando mal conseguem enxergar direito.”

Ele cita um estudo sobre testes padronizados em crianças dinamarquesas. Como apenas um determinado número de computadores estava disponível, os períodos de teste foram escalonados ao longo do dia. As crianças que fizeram os testes no final do dia tiveram um desempenho muito pior do que aquelas que os fizeram de manhã, ilustrando vividamente a importância da sincronia com as preferências circadianas. Da mesma forma, um estudo realizado com um amplo grupo de estudantes de Los Angeles descobriu baixo desempenho de teste em matemática para alunos que estudavam no período da tarde. Esses efeitos aparentemente singulares, na verdade, têm repercussões para toda a vida. Garantir ajuda financeira para o ensino superior exige bons resultados nos testes, o que significa que as consequências deste desalinhamento são particularmente graves para os estudantes de baixos rendimentos.

Além da sala de aula

A aprendizagem, é claro, não termina depois da escolaridade. Os adultos aprendem ao longo da vida, mesmo na velhice. Um estudo de ressonância magnética descobriram que, de acordo com o efeito de sincronia, os adultos mais velhos eram mais capazes de manter o foco durante as horas da manhã, igualando as habilidades dos adultos mais jovens no final do dia. Adultos mais velhos também foram encontrados para ter melhor desempenho em tarefas de memória implícita durante a noite.

Pink acredita que isso tem implicações no local de trabalho. “Se uma empresa tem a mesma distribuição de cronótipos da população normal, isso significa que 20% são notívagos. Se você tiver uma reunião matinal regular de equipe, 1/5 das pessoas em sua empresa odiarão a vida”, ele ri. Na verdade, isto pode ter sérias ramificações: Dependendo do tipo de informação transmitida nessa reunião, alguns funcionários podem não retê-la ou processá-la de forma eficiente. Noutras situações, como no caso dos trabalhadores de plantão tarde da noite, a dessincronização circadiana pode, na verdade, ser perigosa. Os acidentes industriais são muito mais comuns durante o turno da noite. O incidente nuclear de Three Mile Island, em 1979, resultou, em parte, da falha de um trabalhador do último turno em lembrar-se de um importante procedimento de segurança, por exemplo.

Outro componente do ciclo circadiano também tem um efeito significativo na aprendizagem: o sono. A noção de “dormir sobre” uma decisão é antiga. Aparentemente, Henrique VIII disse uma vez a um conselheiro que pretendia fazer exatamente isso. (Não podemos deixar de imaginar o rei assassino reclinando a sua forma inchada contra uma pilha de almofadas de veludo e ponderando sobre o seu próximo cônjuge. execução.) O sono, é claro, é importante em processos cognitivos muito mais mundanos - esse pedaço de sabedoria popular foi realmente validado experimentalmente. A pesquisa demonstrou que cochilar antes de ser testado em informações recém-aprendidas melhora a consolidação da memória e integração com o conhecimento existente. A privação do sono tem o efeito oposto.

Quando se trata de aprendizagem, o tempo realmente é tudo. À medida que avançamos nesta era digital acelerada, ficar de olho no relógio pode realmente tornar o mundo um lugar mais justo e seguro para todos.

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