A boa notícia é que as mortes no trânsito ocorrem com muito menos frequência por quilômetro percorrido do que há 50 anos. Em 1966, 51 mil pessoas morreram nas estradas dos EUA, um aumento de 8,1% em relação a 1965. Esse número de mortes por quilômetro percorrido foi cinco vezes o número de mortes em 2015. A taxa de aumento do ano passado, no entanto, foi a maior desde 1966, dois anos antes de os cintos de segurança se tornarem equipamento padrão obrigatório em carros novos.
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Os cintos de segurança ainda são um fator importante nas mortes no trânsito. Metade dos ocupantes de veículos que morreram em acidentes de trânsito em 2015 não usavam cinto de segurança. Quase um terço dos acidentes fatais envolveram excesso de velocidade ou dirigir embriagado, de acordo com o Departamento de Transportes. Outro elemento perturbador é que, em 10% das mortes, a distração ao dirigir foi citada como um fator contribuinte.
“Direção distraída” costuma ser considerada o uso de celular ou mensagens de texto, mas quando citado pela polícia pode referem-se a uma ampla gama de atividades – basicamente qualquer coisa que desvie a atenção do motorista dirigindo. Outras distrações comuns incluem comer, inclinar-se para pegar algo do chão, virar-se para conversar com crianças ou outros passageiros ou verificar e-mails.
As milhas percorridas pelos veículos em 2015 aumentaram 3,5% em relação a 2014, o que os investigadores atribuíram ao aumento de empregos e à redução dos preços da gasolina. Esse aumento de viagens foi o mais elevado em 25 anos, mas a taxa de aumento de mortes foi ainda maior.
O secretário de Transportes dos EUA, Anthony Foxx, pediu ajuda. “Resolver este problema exigirá trabalho em equipe”, disse ele, “por isso estamos emitindo um apelo à ação e pedindo aos pesquisadores: especialistas em segurança, cientistas de dados e o público para analisar os dados de fatalidades e ajudar a encontrar maneiras de prevenir estes tragédias.”
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