O efeito da comunicação eletrônica

A comunicação eletrônica começou há centenas de anos com tecnologias que hoje parecem rudimentares - o telégrafo, o código Morse e, eventualmente, o telefone. A comunicação eletrônica cresceu mais nas últimas décadas do que nos últimos séculos, expandindo seu escopo e chegar a incluir novos participantes de todo o mundo e fornecer novas formas de comunicação, juntamente com novos riscos e desvantagens.

Questões de conveniência impulsionam a popularização de novos métodos de comunicação eletrônica. À medida que telefones e aparelhos de fax foram complementados pela Internet e telefones celulares, a comunicação tornou-se mais rápida e disponível. A Internet é notável por permitir a transmissão de dados visuais, bem como texto e voz, quase instantaneamente. A quantidade de informações disponíveis na Internet continua a crescer à medida que os usuários criam e mantêm conteúdo que existe lado a lado com conteúdo produzido profissionalmente. Conexões de banda larga são disponibilizadas até mesmo em países em desenvolvimento e a tecnologia sem fio torna a Internet disponível em lugares nunca antes imaginados. Todas essas tecnologias são, de alguma forma, superiores às formas anteriores de comunicação que substituem. O e-mail é instantâneo, enquanto o envio de uma carta leva dias. A televisão não é interativa, mas o conteúdo de vídeo da web é altamente personalizável e os jogos online são populares. Os livros eletrônicos não ocupam espaço e podem estar disponíveis a baixo custo, ao contrário da mídia impressa tradicional, que pode parecer cara e volumosa em comparação.

A comunicação eletrônica também abre linhas de comunicação para indivíduos que, de outra forma, viveriam em relativo isolamento. Esse maior acesso é visível em países onde os telefones fixos foram omitidos no processo de evolução tecnológica; muitos africanos possuem telefones celulares que são os primeiros que já tiveram. Os dispositivos móveis atendem às necessidades e estilos de vida de pessoas que, de outra forma, nunca seriam capazes de se comunicar com pessoas fora dos limites de sua região. Na área acadêmica, estudantes de todo o mundo podem manter contato por e-mail, compartilhando seus trabalhos e trazendo um grau de equidade para as universidades, independentemente de seu tamanho físico ou localização. A colaboração nas artes e nas ciências também se beneficiou muito com a comunicação fácil e barata.

Os elementos sociais da comunicação eletrônica não podem ser exagerados e são hoje um assunto importante nos estudos do estilo de vida americano e das tendências populares. As redes sociais passaram por várias fases distintas, crescendo a cada nova onda de usuários da Internet. Hoje, as redes mundiais reúnem pessoas que compartilham interesses, mas que podem nunca ter conhecido. Da mesma forma, sites populares de redes sociais voltados para jovens, como MySpace, Facebook e Twitter, permitem que as pessoas façam amizades em longas distâncias. O surgimento da mídia sociável alterou radicalmente não apenas a maneira como as pessoas se comunicam, mas a maneira como se relacionam e até mesmo como se veem. Para sociólogos, psicólogos comportamentais e críticos culturais, isso representa uma importante área de estudo.

De grande importância para a mídia popular e os interesses comerciais é o rápido compartilhamento de tendências que ocorre por meio da comunicação eletrônica. A facilidade com que o conteúdo pode ser compartilhado online significa que modismos e tendências raramente são tão localizados como antes. Esses movimentos não precisam esperar que o movimento físico das pessoas se espalhe; em vez disso, milhões de usuários em todo o mundo podem ser informados sobre eles imediatamente. Isso inclui notícias, que também tendem mais para uma tendência global, com menos cobertura local, mesmo de agências de notícias locais. Para os usuários, a comunicação eletrônica permite a disseminação de conteúdo em toda parte com pouco ou nenhum custo. Isso significa que artistas, músicos e escritores locais podem compartilhar seu trabalho fazendo o marketing de si mesmos em um formato facilmente acessível a qualquer pessoa. Embora isso tenha resultado em um dilúvio de conteúdo online criado por usuários, também exigiu filtros e novos processos pelos quais esse conteúdo é avaliado, classificado e comprado ou vendido.

Apesar de todas as suas vantagens, a comunicação eletrônica traz consigo vários aspectos perigosos. Privacidade e segurança têm sido preocupações dos usuários da comunicação eletrônica desde os dias do telégrafo. Na era da Internet, todos os dados transmitidos eletronicamente devem passar por uma série de estágios nos quais podem ser potencialmente interceptados por terceiros. A conveniência de fazer negócios online - na forma de banco online, negociação de ações e compras - tem forçou as empresas a inventar medidas de segurança que gerassem pelo menos algum nível de confiança em seus clientes. Ainda assim, os casos de roubo de identidade chegam aos milhares a cada ano, e os riscos de violação de privacidade são uma grande preocupação para muitos pais cujos filhos se comunicam eletronicamente. O crime cibernético representa uma ameaça significativa aos interesses econômicos e a espionagem baseada na Internet tem sido alvo de programas especiais de segurança promulgados pela maioria dos governos e grandes empresas ao redor do mundo. Ainda assim, a comunicação eletrônica continua a florescer, apesar desses riscos, em parte por causa dos enormes investimentos que foram feitos para minimizá-los.