Qualcomm Snapdragon 8cx: Fazendo o Windows no ARM da maneira certa

A indústria de PCs é um negócio de parcerias muito antigas. Eles não são facilmente quebrados.

Em uma tarde chuvosa na Califórnia, antes do Snapdragon Summit em Maui, pudemos dar uma olhada no funcionamento interno de uma empresa que se tornou sinônimo de smartphones para discutir a aventura da Qualcomm no PC espaço. É um recém-chegado, puro e simples. No entanto, contra todas as probabilidades, o lançamento do Snapdragon 835 (e 850 seguintes) chipset há um ano já está sendo usado para alimentar dispositivos da HP, Lenovo e Samsung.

A Qualcomm está esperançosa de que seu recém-anunciado chip Snapdragon 8cx permitirá formatos ainda mais diversos no futuro – aqueles que competem diretamente com Intel e AMD em seus próprios termos. Esta é a história de como a Qualcomm, uma fabricante veterana de silício com pouca experiência em PCs, está tentando criar um caminho para a Microsoft e para o futuro do Windows – exatamente onde outros falharam.

Superando os obstáculos

Para entender algumas das provações e tribulações que ocorreram na portabilidade do Windows para ARM, o vice-presidente sênior e gerente geral de computação produtos e o veterano de quinze anos da Qualcomm, Sanjay Mehta, juntou-se a nós na sede da empresa em San Diego para discutir como surgiu o Snapdragon para PC ser. “Acreditamos que poderíamos ajudar a resolver os problemas de duração da bateria e fatores de forma para tornar o PC relevante novamente”, explicou um confiante Mehta durante uma chamada pelo Skype entre os ensaios para sua palestra.

Embora o Snapdragon 8cx seja apenas o terceiro processador Qualcomm para Windows, depois do Snapdragon 835 e 850 antes disso, a Qualcomm e a Microsoft trabalharam silenciosamente nos bastidores por alguns tempo.

“Eles lançaram seu produto inicial com o Tegra, mas a Microsoft tinha um projeto diferente da Qualcomm que estava prestes a ser lançado quando decidiram que o RT foi efetivamente cancelado”, Miguel Nunes, diretor sénior de gestão de produtos da Qualcomm disse. “Eles planejaram mudar para a Qualcomm, mas não o fizeram porque decidiram que o RT simplesmente parou.”

O roteiro para trazer uma experiência completa do Windows para ARM começou em 2013, com a Qualcomm e a Microsoft prototipando dispositivos antes de anunciar formalmente a parceria em dezembro de 2016. “Acho que ficou muito evidente do ponto de vista deles e do nosso que este é um bom momento para se casar”, disse Mehta. A Qualcomm sentiu que tinha a tecnologia para resolver os pontos problemáticos da indústria de PCs: longos tempos de inicialização, busca por pontos de acesso, dispositivos volumosos e pesados ​​e bateria de curta duração.

A Qualcomm sentiu que poderia fazer investimentos incrementais para portar o Windows para ARM para reduzir seus riscos de investimento. Essa estratégia ficou clara com o lançamento do Snapdragon 850 no ano passado, um chipset que compartilhava a arquitetura básica do chipset 845 baseado em telefone.

“Ajudamos a habilitar uma unidade de dois bilhões Smartphone mercado”, explicou Mehta sobre a estratégia. “Todos os principais ingredientes de IP para habilitar telefones celulares estão indo para o espaço adjacente de nossa plataforma de computação. Portanto, os riscos associados a isso estão especificamente ligados aos custos incrementais do SoC, bem como aos investimentos em torno do PC, como a capacitação do ecossistema de aplicativos.”

Um PC moderno para o mundo móvel

Tem-se falado muito sobre o mundo pós-PC em que vivemos – e não há muitas respostas sobre como essas plataformas mais antigas irão se adaptar. A experiência da Qualcomm em dispositivos móveis é um grande motivo pelo qual o Snapdragon no PC teve algum sucesso, enquanto esforços anteriores, como o Windows RT, fracassaram. A conectividade sempre ativa obtida dos telefones é uma forma importante pela qual a Qualcomm está tornando o Windows mais móvel.

“Os casos de uso evoluíram para se tornarem centrados em dispositivos móveis e não há ninguém melhor do que a Qualcomm para trabalhar nesses dispositivos”, acrescentou Mehta. Com a Microsoft focada em serviços em nuvem, a necessidade de conectividade é um impulsionador importante para esta parceria. “Se você acredita no modelo de longo prazo de que tudo é gerenciado e processado na nuvem, você vai precisamos de dispositivos que cheguem à nuvem e que sejam seguros, e acreditamos que nossa solução é perfeitamente adequada para que."

Para impulsionar o futuro móvel dos PCs, a Qualcomm está aproveitando sua tecnologia para definir preços mais agressivos para os PCs sempre conectados. “Uma grande vantagem que trazemos para a decisão de preços dos consumidores é o fato que LTE está incorporado e não um custo incremental como você vê nas ofertas dos concorrentes”, disse Mehta. “Planejamos permitir um roteiro que cubra vários preços para oferecer aos consumidores mais opções.”

Mehta e sua equipe também destacaram os benefícios dos investimentos em tecnologia da Qualcomm para permitir muitos dos benefícios da plataforma, incluindo ligação instantânea, bateria de longa duração e formatos finos e leves. Essas vantagens tornariam os chips da Qualcomm uma escolha natural para formatos emergentes de tela dupla, como o Livro de ioga Lenovo C630 ou até mesmo o misterioso dispositivo Andromeda da Microsoft.

“Tecnicamente, se você olhar para a tela, ela é o consumidor número um de energia de um sistema”, explicou Nunes. “Em uma solução Intel, eles já não têm grande potência com uma tela. Quando você tem duas telas, não vai ser ótimo. É por isso que esses produtos nunca chegarão ao mercado porque, em termos de consumo de energia, será terrível.”

Por outro lado, com o Snapdragon 8cx, a Qualcomm apresenta apenas metade do consumo de energia. “Quando esses formatos estiverem prontos, acreditamos que ofereceremos uma solução muito melhor devido ao tamanho, potência e benefícios térmicos”, acrescentou. Tudo isso é impulsionado em grande parte pelo grau de integração no chipset Snapdragon. “se você observar todas as coisas que integramos em um chipset – esse nível de integração permite dispositivos criticamente menores.”

Trazendo o melhor do PC para ARM

Embora a Qualcomm esteja se concentrando na produtividade e nos recursos empresariais com PCs sempre conectados, a empresa poderia expandir para estações de trabalho e jogos. “Não acho que seja algo que consideramos fazer no curto prazo, mas tudo é possível no futuro”, disse Mehta sobre um PC Snapdragon para jogos. Embora muitos dos jogos baseados em ARM sejam jogados principalmente em smartphones hoje, a Qualcomm espera que possa desempenhar um papel na transferência de algumas dessas experiências para um ambiente de PC no futuro.

Trazer mais conteúdo para o Always-Connected PC ajudará a tornar a plataforma uma escolha atraente para os consumidores. A falta de aplicativos foi algo que levou à queda do Windows RT. Para evitar repetir o mesmo erro, a Microsoft e a Qualcomm trabalharam juntas para criar um emulador que permitisse aplicativos legados para funcionar em dispositivos com Snapdragon, e as empresas estão criando ferramentas para ajudar os desenvolvedores a portar seus aplicativos.

Num futuro próximo, disse Mehta, os usuários podem esperar ver navegadores como o Chrome do Google e o Firefox da Mozilla disponíveis no Snapdragon. Até então, os aplicativos ausentes serão uma pedra no sapato da Qualcomm. No entanto, está claro que a empresa conhece bem essas reclamações e tem um plano para que isso aconteça.

Um roteiro para o computador conectado

A Qualcomm tem um roteiro agressivo planejado para Snapdragon em PCs com uma estratégia de níveis para atender o mercado alto, médio e baixo no futuro. “Você verá uma estratégia multicamadas – não é um ciclo de substituição, mas um ciclo de aumento onde teremos vários níveis suportando PCs que serão atualizados”, disse Nunes. “Sabemos que precisamos de vários níveis e múltiplas soluções para criar diversificação em dispositivos e faixas de preço.”

“Não existe uma regra prática, mas nosso objetivo é ter vários níveis de chipsets com preços e funcionalidades diferentes”, esclareceu Mehta. “Os chipsets existentes cairão conforme novas gerações e variantes forem lançadas. 8cx será nosso chipset premium líder.” Ao trabalhar com parceiros, a Qualcomm fornece suporte e orientação para projetos térmicos e de placas e, em última análise, cabe aos seus parceiros OEM tomar as decisões finais de projeto em torno do produtos. Em nossa entrevista, Mehta e Nunes parecem otimistas de que veremos novos formatos agressivos em um futuro próximo que serão alimentados pelo Snapdragon.

Dado que a Qualcomm está agora apenas no seu segundo ano completo no mercado de PCs, é bastante surpreendente que o tradicional fabricantes — como HP e Lenovo — adotaram a plataforma, e a adoção desses dispositivos pelas empresas também é crescente. Mesmo que a Qualcomm não tenha conquistado a Microsoft como parceira de hardware – o Houve rumores iniciais de Surface Go para estrear com um chipset Snapdragon, mas não deu certo – alguns dos maiores nomes da indústria de PCs já estão construindo dispositivos usando Snapdragon hoje. E muito mais empresas estão usando produtos da Qualcomm.

“Não somos apenas nós – se você falar com a ARM, todos os seus executivos estão usando Snapdragon em produtos de PC e estão entusiasmados com isso”, disse Bernie Fernandes, gerente sênior de relações públicas da Qualcomm. “Você vai falar com a Symantec, o arquiteto-chefe deles está usando e ele adora. Você vai falar com a Lenovo e eles adoram. Existem algumas pessoas influentes que estão olhando para isso agora e isso acrescenta algumas vantagens.”

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