A impressão 3D pode ser mais comumente associada a coisas como prototipagem rápida para a indústria e projetos caseiros de “fabricantes”, mas também abre algumas possibilidades médicas interessantes. O principal deles é o sonho da bioimpressão 3D, que um dia poderá ser útil para tudo, desde impressão tecidos fabricados em pequena escala para o objetivo final de órgãos para transplante totalmente funcionais.
Embora a segunda dessas ambições ainda esteja distante, pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia fizeram um grande avanço no objetivo de criar tecidos feitos em laboratório, como ossos e cartilagens. Especificamente, eles desenvolveram um método de fabricação de tecidos porosos, nos quais microporos permitem a circulação de nutrientes e oxigênio, mantendo assim as células saudáveis.
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O processo envolve pegar células-tronco humanas e misturá-las com um material de alginato de sódio derivado de algas marinhas. Isto pode ser impresso em partículas que, uma vez dissolvidas, deixam pequenos poros respiráveis. Combinados em fios é possível criar manchas de tecido. As células-tronco indiferenciadas são usadas para converter o tecido em células específicas, como osso ou cartilagem. A equipe que trabalhou no projeto também está analisando como essa mesma técnica poderia ser usada para criar músculos, gordura e uma variedade de outros tecidos.
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“Esses adesivos podem ser implantados no osso ou na cartilagem, dependendo de quais células são”, disse Ibrahim Ozbolat, professor associado de ciências da engenharia e mecânica na Penn State. disse em um comunicado. “Eles podem ser usados para osteoartrite, adesivos para cirurgia plástica, como cartilagem do septo nasal, restauração de joelho e outros defeitos ósseos ou cartilaginosos.”
Mas por mais promissor que seja o trabalho, ainda há mais a ser feito. Isso porque, a partir de agora, só é possível fazer pequenos remendos do material, limitando assim a sua utilidade. No entanto, esses remendos – embora pequenos – são consideravelmente mais fáceis de fabricar do que métodos alternativos, como o cultivo de tecido artificial em andaimes. Se os investigadores conseguirem desenvolver uma abordagem que torne possível a impressão em grande escala, esta última inovação poderá revelar-se um avanço considerável no campo da bioimpressão 3D.
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