Como a ESA planeja acertar o pouso histórico em Marte

A agência espacial já completou uma etapa crítica da missão no dia 16 de outubro, quando o Schiaparelli O módulo separou-se do ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) e iniciou sua descida até a superfície de Marte. O módulo descerá durante três dias até encontrar a atmosfera exterior de Marte, e a descida e a aterragem finais demorarão menos de seis minutos a serem concluídas.

ExoMars é um esforço colaborativo entre a ESA e a agência espacial russa Roscosmos. A missão envolve dois veículos – o Trace Gas Orbiter (TGO), que navegou até a borda externa de Marte atmosfera, e o veículo de demonstração de tecnologia Schiaparelli, que está programado para pousar na superfície para obter dados coleção. Este módulo em forma de cone foi anexado ao TGO e iniciou a sua viagem de sete meses até Marte após um lançamento bem-sucedido em 14 de março.

ESA

O módulo TGO e Schiaparelli viajaram pelo espaço sob a orientação da ESA, com o TGO fornecendo toda a energia e comunicações para esta primeira fase da missão. Quando o TGO alcançou a órbita de Marte em 16 de outubro, o módulo Schiaparelli separou-se do TGO e iniciou a sua queda de 3 dias até à superfície do planeta. Doze horas após a separação, o TGO corrigiu automaticamente o seu curso e continuou em órbita em torno do planeta vermelho, enquanto o módulo iniciava a sua descida ardente na atmosfera marciana. O TGO continuará a orbitar Marte, enviando dados atmosféricos e de temperatura à ESA.

Quando o módulo atingir a atmosfera exterior a uma altitude de 121 quilómetros no dia 19 de outubro, cairá a uma velocidade de quase 21.000 km/h. Durante esta fase, que dura apenas alguns minutos, a resistência atmosférica começará a desacelerar o módulo ainda inativo. Uma camada externa de aeroshell protegerá o módulo do intenso calor experimentado durante esta fase de reentrada, que dura pouco mais de três minutos. Durante a descida, Schiaparelli se comunicará com o Orbiter.

Quando o módulo atingir uma altitude de 11 quilómetros, a sua taxa de descida terá sido reduzida para 1700 km/h pelo arrasto atmosférico e um pára-quedas será lançado para abrandar ainda mais o módulo. Quarenta segundos após a abertura do paraquedas, o aeroshell frontal que protegia o módulo durante a reentrada será alijado e um radar de medição de altitude será ativado. O pára-quedas irá desacelerar o módulo para 250 km/h, permitindo-lhe descer suavemente a uma altura de 1-2 quilómetros.

A aproximadamente 1 quilômetro, o paraquedas e a parte traseira do aeroshell serão liberados, e o módulo ativará seus três propulsores de hidrazina para controlar sua velocidade ao pousar. Quando estiver apenas dois metros acima da superfície do planeta, os propulsores serão desligados e o módulo entrará em queda livre durante o resto do pouso.

O módulo possui um módulo de aterrissagem resistente ao impacto que se esmagará com o impacto, de forma muito semelhante à zona de deformação de um carro. Assim que pousar na superfície de Marte, o módulo Schiaparelli iniciará a etapa de coleta de dados da missão. Também iniciará a comunicação com a Terra usando o sistema da ESA Marte Expresso espaçonave e o Relay Orbiter da NASA.

O pouso histórico será transmitido ao vivo no Site da ESA a partir das 15h00. CET (9h ET) em 19 de outubro. Um vídeo de edição especial estará disponível via Facebook Viva no Página da ESA no Facebook.

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