Dragon, a cápsula não tripulada colocada em órbita pelo foguete Falcon 9 da empresa privada de exploração espacial SpaceX na semana passada, fez seu encontro remarcado com o Estação Espacial Internacional no domingo, apesar das preocupações iniciais de que toda a missão teria de ser cancelada quase imediatamente após o lançamento devido a problemas técnicos falha.
Onze minutos após o lançamento na sexta-feira, três dos quatro pods de propulsão do Dragon – o sistema de propulsão necessário para garantir que a cápsula chegaria à órbita da Terra – não disparou, com a pressão do oxidante também baixa no problemático vagens. O CEO da SpaceX, Elon Musk, admitiu em uma entrevista coletiva na tarde de sexta-feira que a constatação dos problemas “foi um pouco assustadora”, embora os funcionários da SpaceX e da NASA tenham conseguido resolver o problema. A equipe identificou válvulas presas, ou oxidante potencialmente congelado, como as culpadas e retomou a missão na tarde de sábado.
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No domingo, a cápsula Dragon atracou na Estação Espacial Internacional e conseguiu entregar a sua carga aos astronautas e cientistas a bordo – apenas um dia depois do previsto. Até mesmo o acoplamento foi dramático – embora intencionalmente – com a cápsula Dragon inicialmente presa pelo braço robótico da Estação Espacial antes de ser colocada em posição.
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Funcionários da SpaceX prometeram uma investigação completa sobre o que deu errado durante a missão, observando que esta é a terceira vez que a empresa entrega materiais à Estação Espacial Internacional. As duas missões anteriores decorreram sem problemas – as missões de entrega da SpaceX estão, em parte, substituindo Os próprios ônibus espaciais da NASA, que foram desativados em 2011, quando a agência voltou suas atenções para Marte. Kevin Ford, comandante da Estação Espacial Internacional, pareceu particularmente indulgente depois que o braço da Estação agarrou a cápsula, dizendo à tripulação da SpaceX no solo que “não é onde você começa, mas onde você termina que conta… Vocês realmente terminaram este no marca."
Ele continuou: “Temos muita ciência para trazer a bordo e terminar. Então, parabéns a todos vocês.” No entanto, a carga não era inteiramente composta de futuros projetos científicos; Também a bordo estavam maçãs e outros alimentos do pomar familiar de um funcionário da SpaceX. de acordo com relatórios. Os objetos científicos mencionados acima incluem células-tronco de camundongo e 640 sementes de uma erva daninha que será cultivada para pesquisa. Além disso, algumas roupas novas e itens essenciais para a vida cotidiana, incluindo sacos de lixo, purificadores de ar e água, ferramentas para caminhada espacial, baterias e novos equipamentos de informática vieram na entrega. Ao todo, era uma pequena cápsula embalada.
Apesar do atraso de um dia na entrega, acredita-se que a cápsula Dragon permaneça dentro do cronograma para sua entrega. viagem de volta, com desembarque no Pacífico, na costa da Califórnia, ainda agendado para março 25.
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