O que uma parceria entre Apple e Comcast significaria para a TV

Desde que a biografia de Walter Isaacson foi revelada em 2011, Steve Jobs acreditava ter “resolvido” o problema de Ao projetar um sistema de televisão integrado, os observadores da Apple aguardavam ansiosamente uma “iTV”. Quer seja no forma de set-top box a empresa vendia como um “hobby” até recentemente, ou uma televisão completa, a ideia é a mesma: a Apple revolucionando a sala de estar da mesma forma que o iPod fez com os tocadores de música, o iPhone fez com os smartphones e o iPad fez com os tablets. E agora o Wall Street Journal relata que a Apple está em negociações com a gigante da TV a cabo Comcast sobre oferecendo um serviço de streaming de TV que ofereceria conteúdo ao vivo e sob demanda, ultrapassando outros serviços de vídeo na Internet. Muitas pessoas estão tentando ligar os pontos.

Não há dúvidas de que a televisão poderia fazer alguma revolução. A Apple pode ser a empresa certa para isso, com design elegante e facilidade de uso. Mas como uma parceria com a Comcast resolveria alguma coisa? E colocar a Apple na via rápida da Comcast não seria um golpe nos princípios de neutralidade da rede?

Como funcionaria um serviço Apple-Comcast?

Quase tudo sobre um serviço de televisão Apple-Comcast é adivinhação neste momento – e, sem surpresa, nem a Apple nem a Comcast estão falando sobre isso. (A Comcast se recusou a comentar esta história; A Apple não respondeu aos pedidos de comentários.) De acordo com o WSJ, o serviço abrangeria tanto o cabo tradicional ofertas de televisão ao vivo e conteúdo sob demanda, que são entregues digitalmente pelo serviço de televisão a cabo da Comcast, assim como acesso a vídeo digital da nuvem.

Além disso, a Apple aparentemente quer contornar a Internet pública e fornecer conteúdo que não seja da Comcast através das tecnologias de rede que a Comcast utiliza para os seus próprios serviços de vídeo e dados. A largura de banda pode ser considerável: os decodificadores de cabo X1 premium da Comcast (disponíveis em alguns mercados) possuem cinco sintonizadores, para que os usuários possam gravar quatro programas em HD ao mesmo tempo enquanto assistem a um quinto. Tente fazer isso na sua conexão de banda larga.

Esta descrição corresponde aos “parâmetros amplos” das discussões que a Apple teve com cabo Time Warner datando de pelo menos setembro de 2013, de acordo com duas fontes com algum conhecimento dessas negociações. (A Comcast agora está mudando para adquirir a Time Warner Cable por US$ 45 bilhões.) A Apple também teria discutido com a DirecTV.

Esse acordo indica que a Apple está desenvolvendo um dispositivo que funcionaria como um substituto imediato para um decodificador Comcast. No entanto, além da televisão ao vivo e do vídeo sob demanda, o componente de nuvem significa que os usuários provavelmente conseguiriam acessar serviços de streaming de vídeo, iTunes (para visualizar, alugar ou comprar conteúdo) e iCloud (para fotos, vídeos e vídeos do próprio usuário). música). Presumivelmente, tudo isso seria apresentado através de uma interface integrada: televisão ao vivo, sob demanda, baseada em nuvem. conteúdo (e, provavelmente, gravações DVR) e mídia pessoal e aplicativos, todos apresentados e gerenciados perfeitamente lado a lado.

Como isso seria melhor do que um Apple TV?

No momento, a Apple TV oferece acesso ao conteúdo da Disney (e subsidiárias como ABC e ESPN), PBS, HBO, Bloomberg, Sky News e outros, mas o acesso pode ser doloroso: os usuários precisam se autenticar em aplicativos de canais diferentes para provar que possuem um cabo ou satélite qualificado inscrição. A parceria com um provedor de TV a cabo poderia tornar a experiência perfeita: todo o conteúdo qualificado funcionaria.

O resto da magia pode estar nos bastidores. Se a Apple conseguir entrar na rede rápida da Comcast, o serviço da Apple estaria muito acima de concorrentes como Amazon, Google Play, Sony e Netflix. O serviço da Apple não teria que se deslocar pela Internet pública: seria apenas mais rápido e confiável, especialmente nos horários de pico. E, presumivelmente, o serviço da Apple estaria isento das restrições da Comcast Limite de largura de banda mensal de 250 GB. Tudo isso seria importante para Vídeo 4K streaming – isso ainda não está acontecendo, mas está no horizonte.

Os benefícios provavelmente se estenderiam aos usuários também de outras maneiras. Perdeu um episódio do seu programa favorito? Um serviço combinado poderia mostrar não apenas quando o episódio for ao ar novamente (para que você possa configurar um gravação), mas também fornece acesso direto a ele no iTunes ou em serviços sob demanda (para que você possa assisti-lo imediatamente). Está pensando em alugar um filme infantil no iTunes para os mais pequenos? O serviço pode informar que o mesmo filme está disponível mais barato (ou talvez de graça) sob demanda. A Apple poderia aproveitar Capacidades X2 da Comcast (ou seus próprios serviços iCloud) para oferecer acesso às suas gravações DVR em dispositivos iOS em qualquer lugar.

No entanto, tudo isso é especulação – e, de acordo com contatos da Comcast não envolvido em discussões com a Apple, exigiria que a Comcast projetasse e oferecesse suporte a novos recursos: não é algo que eles incorporaram em seus serviços agora. Mas a Apple já seguiu esse caminho antes: o correio de voz visual do iPhone só foi possível em 2007 porque a Apple trabalhou com a AT&T para instalar e executar os recursos.

A Apple e a Comcast precisam uma da outra?

Uma parceria entre a Apple e a Comcast poderia resolver grandes problemas para ambas as empresas – mas isso não significa que seria um caminho tranquilo.

Para a Apple, a parceria com a Comcast não só resolveria as restrições de largura de banda, mas também evitaria problemas de licenciamento de conteúdo. Se a Apple quisesse desenvolver seu próprio serviço de TV ao vivo e vídeo sob demanda, teria que licenciar conteúdo de televisão e filmes diretamente das empresas de mídia que os criaram. Isso pode ser fácil para a Disney – parceira de longa data da Apple – mas será difícil para quase todos os outros. As grandes empresas de mídia estão receosas em assinar acordos de licenciamento com a Apple. Eles viram o que aconteceu quando a Apple convenceu as gravadoras musicais a assinarem com o iTunes (a Apple tornou-se a distribuidora de música dominante, depois as gravadoras fortemente armadas entraram desistindo de seu precioso DRM) e Banca (a Apple não fornece aos editores dados demograficamente valiosos sobre assinantes, a menos que os clientes compartilhem intencionalmente isto). Os estúdios de cinema e televisão não querem ficar presos no ecossistema da Apple. A parceria com a Comcast tira a Apple da equação, já que a Comcast cuidaria do licenciamento do conteúdo.

Há outro elefante na sala. Se a Apple quiser um lançamento nacional, a Comcast é o único jogo disponível. A Comcast já está em 31 dos 50 maiores mercados metropolitanos dos Estados Unidos. Se a Comcast conseguir adquirir a Time Warner Cable, ela estará presente em 43 dos 50 principais mercados. A presença da Comcast é muito maior do que qualquer outro provedor de cabo dos EUA.

A Comcast precisa da Apple? Indiscutivelmente, não muito. A empresa está progredindo constantemente com sua própria plataforma, com seus sistemas multi-sintonizadores X1 e disponibilizando gravações DVR via nuvem. A Comcast está se expandindo com a compra da Time Warner Cable e aproveitando sua posição como guardiã de uma grande parte do mercado de TV a cabo dos EUA para extrair dinheiro de empresas como Netflix – uvas azedas a despeito de.

Mas, ao mesmo tempo, a Comcast recebe pouco amor. Durante anos, seus índices de satisfação do cliente foram inferiores até mesmo aos do Internal Revenue Service (no ano passado, a Comcast melhorou para 63 de 100 no Índice Americano de Satisfação do Consumidor). As coisas ficaram tão ruins em 2010 que a Comcast rebatizou seus serviços como Xfinity para colocar alguma distância entre a empresa e a má fama da Comcast. Não há dúvida de que a imagem da Comcast se beneficiaria com a associação com a famosa alta qualidade da Apple – e clientes notoriamente fiéis.

A Comcast tem outra preocupação: cortadores de cabos. Principais empresas de cabo perdeu 1,7 milhão de assinantes em 2013 à medida que os consumidores (principalmente os jovens) cancelaram a dispendiosa televisão a cabo em favor de serviços como Netflix, Hulu e Xbox Live. A tendência ainda não é suficiente para fazer a Comcast tremer, mas lançar um serviço com a Apple pode ser uma forma de persuadir alguns aspirantes a cortadores de cabos a ficarem com a Comcast – ou até mesmo atualizar para obter o novo Apple serviço.

E quanto à neutralidade da rede?

Um acordo que permitisse que um serviço da Apple TV ultrapassasse a Internet pública seria uma violação da neutralidade da rede? Talvez talvez não.

Neste momento existem não regras de neutralidade da rede nos Estados Unidos: a maioria dos seus princípios só são aplicados através da boa vontade dos fornecedores. Embora a FCC espere estabelecer novas regras de “Internet Aberta” em vigor este ano, eles quase certamente serão desafiados por empresas como Comcast e Verizon. Isso significa que o debate sobre a neutralidade da rede estará provavelmente a anos de ser resolvido – e a tecnologia continuará a avançar entretanto.

A Comcast prometeu cumprir as disposições de neutralidade da rede até 2018 como condição para a aquisição da NBCUniversal em 2014. No entanto, se os acordos recentes da empresa com a Netflix (para acesso preferencial) e a Microsoft (para que determinados programas de vídeo estejam isentos de limites de dados) não violar esses princípios, é improvável que um acordo com a Apple seja diferente, uma vez que parece deixar o tratamento da Internet pública pela Comcast intocado.

Pontos de conflito

Ninguém pensa que um acordo entre a Comcast e a Apple seja iminente e isso pode nunca acontecer. O dinheiro certamente será um ponto difícil – especialmente se a Comcast quiser oferecer um serviço exclusivo da Apple. (A Apple pode estar disposta a considerar uma janela exclusiva: eles fizeram isso com a AT&T e o iPhone.) Outra questão é se os usuários são clientes da Apple ou da Comcast: a quem eles pagariam? Para oferecer integração, a Apple precisa que os clientes usem seus IDs Apple e é notoriamente mesquinha no compartilhamento dessas informações com parceiros. A Comcast, por outro lado, deseja sem dúvida manter o controle dos clientes, de seus pagamentos e de seus dados. Não vamos esquecer que os decodificadores são uma mina de ouro de informações demográficas e de telespectadores para empresas de TV a cabo.

De qualquer forma, alguma convergência unificada de conteúdo ao vivo, sob demanda, gravado, comprado e streaming é o próximo passo para a televisão – muitos acrescentariam jogos a isso. Embora muitos produtos combinem alguns desses elementos – TiVo, Xbox One, PlayStation 4, serviços de cabo e satélite – nenhum reúne todos eles e poucos integram bem as partes. Se a Apple conseguir fazer isso com o mesmo tipo de brio que lançou o iPhone e o iPad, a empresa talvez consiga reinventar a TV – e adiar a frase “A Apple precisa de um novo produto agora!” pessimistas por um mês. Talvez dois.

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