Já se passou um ano desde que o rover Perseverance da NASA fez seu pouso notável em Marte. Doze meses depois, a NASA compartilhou um resumo de todas as conquistas que o rover alcançou em sua busca para entender a cratera Jezero, onde ele pousou, e em sua busca por evidências de vida antiga.
Uma das principais conquistas do rover foi coletar amostras de rochas de Marte, o que provou complicado no começo devido à rocha estar mais quebradiça do que o esperado. No entanto, apesar dos desafios, o rover conseguiu coletar até agora seis amostras que estão seladas em tubos e será deixado na superfície do planeta para uma missão futura coletar e eventualmente trazer de volta à Terra para estudar.
“As amostras que a Perseverance vem coletando fornecerão uma cronologia chave para a formação de Jezero Cratera”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, em um declaração. “Cada um é cuidadosamente considerado pelo seu valor científico.”
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Outro marco importante foi alcançado recentemente quando o Perseverance quebrou o recorde para a viagem mais longa de um rover em Marte em um único dia. Esse recorde durou 17 anos, estabelecido pelo rover Opportunity, e o Perseverance foi capaz de superá-lo viajando 246 metros em um único sol de Marte. O rover foi ajudado pelo seu software de navegação AutoNav, que utiliza mapas da superfície marciana para planear rotas de condução eficientes.
O próximo desafio do rover será coletar mais duas amostras de rocha de um conjunto de rochas escuras e pedregosas chamado “Ch’ał”. Estes poderiam ajudar a responder às principais questões abertas sobre a idade da cratera Jezero, já que as estimativas atuais são baseadas em crateras de impacto e os cientistas querem uma maneira mais precisa de datar a região.
“Neste momento, pegamos o que sabemos sobre a idade das crateras de impacto na Lua e extrapolamos isso para Marte”, disse Katie Stack Morgan, vice-cientista do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, em um declaração. “Trazer de volta uma amostra desta superfície repleta de crateras em Jezero poderia fornecer um ponto de ligação para calibrar o sistema de datação de crateras de Marte de forma independente, em vez de depender apenas do sistema lunar.”
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