A história dos drones em 10 marcos

Aqui em 2018, os drones estão voando alto – tanto figurativa quanto literalmente. Quer se trate de aplicações militares ou entregas de produtos, estes são 10 dos marcos mais significativos que explicam como os veículos aéreos não tripulados (UAVs) se tornaram a categoria de produto ultra-quente que são hoje.

Os primeiros avanços

1907: O primeiro quadricóptero do mundo foi criado pelos irmãos inventores Jacques e Louis Bréguet, trabalhando com o polêmico vencedor do Prêmio Nobel, Professor Charles Richet. Embora sem dúvida excitante, tinha algumas grandes limitações: ser incontrolável, necessitar de quatro homens para o estabilizar e – no seu primeiro voo – levantar-se a apenas 60 centímetros do chão. Mas inovou o formato do quadricóptero que temos hoje. Ei, toda jornada tem que começar em algum lugar!

Os primeiros drones militares

1917: Lançado apenas 16 anos após o voo pioneiro Kitty Hawk dos irmãos Wright, o Ruston Proctor Aerial Target tornou-se a primeira aeronave alada sem piloto da história. Era um avião sem piloto controlado por rádio, baseado na tecnologia RC do inventor Nikola Tesla. O objetivo do Alvo Aéreo era funcionar como uma bomba voadora, que poderia ser pilotada contra os inimigos. Apesar das demonstrações promissoras, o AT nunca foi utilizado num cenário de combate. No entanto, abriu a porta para projetos semelhantes, como o surpreendente Inseto de Kettering – e abriu o caminho para os drones militares de hoje.

1943: Criada para uso pelos militares alemães durante a Segunda Guerra Mundial, “Fritz X” foi o apelido dado ao FX-1400, a primeira arma controlada remotamente que foi realmente colocada em uso operacional. Uma bomba de 2.300 libras usada para afundar navios durante o combate, este não foi apenas o primeiro drone militar a ser adequadamente implantado, mas também o ancestral dos modernos mísseis anti-navio e de outras armas guiadas com precisão.

O boom do avião RC

Década de 1960: Avanços na tecnologia de transistores significaram que, pela primeira vez, componentes miniaturizados controlados por rádio estavam disponíveis aos clientes a um custo razoável. O que se seguiu foi um boom de popularidade em aviões RC nos EUA. Principalmente em forma de kit, esses aviões RC ofereciam de tudo, desde modelos para pilotagem interna até modelos externos muito maiores. A indústria caseira que surgiu foi um dos primeiros exemplos do tipo de comunidade e mercado que surgiu para os drones de consumo meio século depois.

Os primeiros ataques de drones armados

2001: Após o 11 de Setembro, a CIA começou a voar drones armados sobre o Afeganistão como parte da guerra contra os Taliban. A primeira operação de assassinato baseada em drones da CIA ocorreu em Fevereiro de 2002, quando um drone Predator não tripulado foi usado para atingir um suspeito que se pensava ser Osama bin Laden. No entanto, descobriu-se que era um homem inocente chamado Daraz Khan que estava coletando sucata. Casos como este geraram preocupações sobre o uso de drones na guerra, que continua a aumentar até hoje.

FAA cria licenças comerciais para drones

2006: Reconhecendo o potencial das aplicações de drones não militares e não de consumo, a FAA emitiu as primeiras licenças comerciais de drones. Essas licenças eliminaram algumas das limitações impostas aos drones de consumo utilizados para fins recreativos. Ao fazer isso, abriu novas possibilidades para empresas ou profissionais que desejassem usar drones em diversos empreendimentos comerciais. No início, quase nenhuma licença comercial de drone é solicitada. No entanto, esse número logo aumentou.

Aí vem o Parrot AR Drone

2010: A empresa francesa Parrot lançou seu Parrot AR Drone, o primeiro drone pronto para voar que pode ser controlado inteiramente via Wi-Fi, usando um Smartphone. O drone teve sucesso quase imediato, tanto crítica quanto comercialmente, recebendo o prêmio CES Innovations 2010 para Hardware de Jogos Eletrônicos e vendendo mais de meio milhão de unidades. A empresa AR Drone 2.0 melhorou ainda mais a fórmula com um sistema de pilotagem mais fácil, tornando mais fácil para os recém-chegados aprenderem e jogarem.

Amazon Prime Air

2013: Em dezembro de 2013, a Amazon lançou um vídeo conceitual apresentando o sonho do fundador Jeff Bezos de um sistema de entrega baseado em drone. Embora a gigante do varejo não tenha sido a primeira empresa a considerar as entregas por drones, foi ela que colocou a tecnologia na consciência do público. Em entrevista em 60 minutos, Bezos descreveu a possibilidade de usar a tecnologia para fazer entregas de meia hora. “Eu sei que isso parece ficção científica. Não é”, disse ele. Bezos descreveu a tecnologia como estando a cerca de cinco anos de distância, embora a Amazon tenha esclarecido posteriormente que as entregas aéreas exigirão algumas mudanças nas regras federais.

O desastre do drone Lily

2015: A indústria de drones de consumo tem crescido cada vez mais. No entanto, nem tudo tem sido bom. Talvez a maior decepção — e que ainda deixa um gosto amargo na boca de algumas pessoas — tenha sido a Desastre do drone Lily Camera. Apesar de acumular US$ 34 milhões em pré-encomendas, a empresa original por trás desta câmera voadora inteligente acabou entrando com pedido de falência e fechando após uma série de atrasos. Foi uma lição difícil para muitos entusiastas de drones aprenderem.

Drones ficam mais inteligentes

2016: Já é um dos melhores fabricantes de drones do mercado, Fantasma 4 da DJI introduziu visão computacional inteligente e tecnologia de aprendizado de máquina. Isso permitiu evitar obstáculos e rastrear (e fotografar) pessoas, animais ou objetos de maneira inteligente – em vez de se limitar a seguir um sinal de GPS. O UAV resultante foi um marco importante para a fotografia de drones e para os drones de consumo em geral.

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