Zepelins, os rígidos dirigíveis mais famosamente resumido pelo Hindenburg, agora parecem meio retrô, em vez da imagem de futuro que representavam na década de 1930. Mas eles podem estar prestes a retornar em grande estilo – cortesia de um novo dirigível movido a energia solar com casco de alumínio que está sendo construído pela empresa Varialift Airships, sediada no Reino Unido.
Segundo o CEO da empresa, Alan Handley, o dirigível será capaz de fazer um voo transatlântico voo do Reino Unido para os Estados Unidos, consumindo apenas 8% do combustível de um voo regular avião. Será movido por um par de motores movidos a energia solar e dois motores a jato convencionais.
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Embora a falta de bateria a bordo limite as viagens às horas do dia e a sua velocidade só seja aproximadamente metade de um Boeing 747, o dirigível Varialift promete ser uma carga útil operadora. Seus criadores afirmam que ele poderá transportar cargas que variam de 50 a 250 toneladas. Modelos maiores com cargas úteis de até 3.000 toneladas também não estão fora de questão. Cargas volumosas, como postes de eletricidade, pás de turbinas eólicas e torres, ou mesmo estruturas pré-fabricadas, como plataformas de petróleo, poderiam ser transportadas por baixo por meio de cabos. Isso significa que a carga terá um limite de peso, mas nenhum limite prático de tamanho.
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Por se tratar de um dirigível, que decola mais como um balão do que como um avião, o dirigível Varialift também pode ser útil nesta capacidade, uma vez que não necessita de pista dedicada. Isto poderia torná-lo valioso como veículo de entrega em locais com infraestrutura deficiente.
“Os dirigíveis de sustentação variável acabarão por garantir uma percentagem significativa (possivelmente a maior parte) do negócio global de frete aéreo, e um parcela pequena, mas ainda extremamente valiosa, do negócio de frete rodoviário existente, especialmente para mercadorias de longa distância, volumosas ou leves”, o afirmações da empresa em seu site. “… O Varialift pousa verticalmente e torna-se mais pesado que o ar através da compressão do gás de elevação, [hélio], tornando-o estável para carga e descarga.”
A Varialift ainda não iniciou a construção do seu modelo de produção. No entanto, um protótipo medindo 459 pés de comprimento, 85 pés de largura e 85 pés de altura está sendo construído atualmente na França. Notas do Novo Cientista que será concluído nos próximos nove meses.
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