A NASA disse que será improvável que alcance o esperado pouso na Lua em 2024, com problemas de financiamento, aumento de custos e atrasos no cronograma, todos impactando a ambiciosa missão.
Em seu Relatório de 2020 sobre os principais desafios de gestão e desempenho da NASA, lançado esta semana, a agência espacial listou os desafios crescentes em relação ao seu objetivo de colocar a primeira mulher e o próximo homem na superfície lunar dentro do próximos quatro anos como parte do programa Artemis, admitindo pela primeira vez que será “pressionado” para cumprir a proposta de 2024 data.
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A NASA pretendia originalmente colocar os humanos de volta na Lua até 2028, mas na primavera do ano passado, o vice-presidente dos EUA, Mike Pence, dirigiu a agência para que isso aconteça até o final de 2024.
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Mas uma série de questões em curso significa que o prazo mais curto é simplesmente muito apertado.
No relatório, a NASA disse que “muitas questões permanecem sobre o custo total, cronograma e escopo das ambições lunares da agência”.
No curto prazo, por exemplo, a produção e a certificação de voo do seu sistema de foguetes SLS com destino à Lua ainda precisam de ser concluídas, bem como os testes do motor e da fase central. Esta parte do projecto sofreu atrasos em parte devido à pandemia do coronavírus.
Além disso, os planos para o Portal Lunar em órbita da Lua para entregar astronautas e equipamentos à Lua, e o importantíssimo módulo de pouso lunar, também precisam ser finalizados.
“Dados os múltiplos desafios… acreditamos que a agência terá dificuldades para pousar astronautas na Lua até o final de 2024”, disse a NASA. “No mínimo, alcançar qualquer data próxima deste ambicioso objetivo – e chegar a Marte na década de 2030 – exigirá liderança forte, consistente e sustentada do presidente, do Congresso e da NASA, bem como estabilidade e oportuna financiamento."
Seguindo o pedido da Casa Branca no ano passado para acelerar o trabalho para conseguir um pouso na Lua até o final de 2024, a NASA criou o programa Artemis e solicitou um adicional de US$ 1,6 bilhão em seu orçamento de 2020 como financiamento inicial para ajudá-lo a cumprir seus meta.
Para apoiar a capacidade inicial de pouso lunar, a agência pediu mais de US$ 7 bilhões para Artemis em 2021, embora a agência tenha estimado que serão necessários mais fundos no valor de 28 mil milhões de dólares entre 2021 e 2025.
O Partido Democrata do presidente eleito Joe Biden prometeu apoiar o trabalho da NASA para devolver os americanos à Lua, embora tenha se recusado a mencionar quaisquer datas.
Embora certamente não seja incomum perder prazos quando se trata de projetos espaciais tão ambiciosos, as notícias no entanto, será uma decepção para os fãs da NASA que estavam ansiosos para testemunhar uma lua em 2024 pousar. À luz do desenvolvimento desta semana, parece que há uma boa chance de que a data prevista original da NASA para 2028 para uma missão de astronauta à superfície da Lua possa ser reinstaurada.
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