Este artigo faz parte A luta pela comida, uma série que explora como o Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas está a utilizar a tecnologia para combater a escassez de alimentos e acabar com a fome até 2030.
Conteúdo
- Reunindo imagens
- Ser proativo, não reativo
- Pensar sobre o futuro
Normalmente existem dois tipos de histórias de drones que a maioria das pessoas lê. Há histórias sobre drones de consumo incríveis capaz de fazer tudo desde corridas de drones de alta velocidade para tirando lindas fotos como câmeras GoPro voadoras. E há histórias sobre drones que causam problemas, seja sobrevoando um grande aeroporto internacional para levá-lo a uma parada brusca ou, como aconteceu recentemente, atacando um campo de petróleo na Arábia Saudita.
O Programa Alimentar Mundial (WFP), o braço de assistência alimentar das Nações Unidas, quer fazer a sua parte para acrescentar um terceiro tipo de história: Drones ajudando a transformar o planeta para melhor e salvando vidas ao longo do caminho.
“O Programa Alimentar Mundial é a maior agência humanitária que combate a fome em todo o mundo”, disse Gabriela Alvarado, que dirige a Preparação e Resposta a Emergências de TI do PAM, à Digital Trends. “Garantimos que quando há uma emergência, seja um desastre natural ou uma emergência política complexa, estamos lá para fornecer apoio. Apoiamos aproximadamente 90 milhões de pessoas em todo o mundo, com presença em 80 países diferentes.”
Um grupo que se dedica a todas as coisas relacionadas com a alimentação pode não parecer um parceiro natural para a tecnologia de drones. Mas, na verdade, como salienta Alvarado, o PAM tem há muito tempo ligações no domínio das tecnologias relacionadas com a aviação.
“Sempre que há necessidade de o espaço humanitário ter serviços aéreos, temos serviços de aviação [sobre os quais podemos aconselhar]”, disse ela. Os drones, de facto, enquadram-se perfeitamente num diagrama de Venn das áreas que o PAM investiga ativamente. “Combinando todas essas coisas – aviação, logística, tecnologia, telecomunicações e inovação – vimos [os drones] como uma forma natural de apoiar algumas das operações que temos.”
Reunindo imagens
Alvarado estima que o PAM emprega cerca de 16.000 funcionários em todo o mundo. Destes, cerca de 90% trabalham na área. Se ocorrer uma emergência, como um desastre natural, esses funcionários podem ajudar a distribuir alimentos e suprimentos onde são mais necessários. O desafio é saber exatamente onde isso pode estar.
Ao comparar imagens de drones de alta resolução, foi possível desenvolver um plano para mover pessoas em áreas de risco para locais mais seguros antes do início de fortes chuvas.
“Historicamente, usamos imagens de satélite [para essas tarefas]”, disse Alvarado. “Eles continuam sendo ótimos e servindo a um bom propósito. Mas o que começamos a ver são certos cenários em que as imagens de satélite não são capazes de realizar algumas das coisas que queremos monitorar.”
As imagens de satélite nem sempre são perfeitas. Alvarado dá o exemplo de um furacão que atingiu uma área, podendo causar grandes devastações e danos no processo. É nesse momento que as equipes de resgate provavelmente desejarão ver fotos aéreas para determinar quais áreas e os residentes são os que mais necessitam de assistência com base em factores como estradas e pontes que foram bloqueadas ou danificado. O problema: durante alguns dias após um furacão, a cobertura de nuvens pode dificultar a obtenção de imagens de alta qualidade. “É aí que um drone pode entrar em ação”, disse ela.
Em 2017, os furacões de categoria 5 Irma e Maria atingiram o Caribe. O escritório regional do PMA no Panamá rapidamente implantou um drone para descobrir esta informação. Os insights resultantes forneceram à equipe de resposta a emergências informações que eles poderiam usar rapidamente.
Ser proativo, não reativo
Um dos grandes argumentos de venda frequentemente usados para descrever tecnologia de ponta é que ela muda a tomada de decisões de “reativa” para “proativa”. Ser capaz de usar drones para responder a desastres é um resultado positivo, mas essa mesma tecnologia também pode ser usada para tomar decisões mais proativas antes do desastre greves.
“Uma das coisas com as quais trabalhamos com muito cuidado é tentar garantir que a tecnologia não só faça sentido do ponto de vista técnico, mas também do ponto de vista cultural.”
Por exemplo, em Moçambique, a infraestrutura de drones do PAM ajudou a identificar e mapear áreas vulneráveis a inundações numa extensão de terra que abrange 14.000 quilómetros quadrados. Ao comparar imagens de drones de alta resolução da mesma área tiradas durante as estações chuvosa e seca, foi possível desenvolver um plano para deslocar as pessoas em áreas de risco para locais mais seguros antes do início das fortes chuvas.
É claro que a existência dessas tecnologias de drones é uma coisa; torná-los acessíveis é outra bem diferente. Como disse o escritor de ficção científica e futurista William Gibson: “O futuro já está aqui – só não está distribuído de maneira muito uniforme”.
É por isso que o PMA não mantém apenas uma frota de drones para serem enviados em caso de emergência. Em vez disso, nos últimos anos, realizou cursos de formação de drones em vários países diferentes ao redor do mundo. Esses cursos, que podem durar mais de uma semana, instruem os participantes, como grupos patrocinados pelo governo local, sobre como usar uma ampla variedade de drones. Os drones podem variar de helicópteros multi-rotores de estilo consumidor até veículos aéreos não tripulados (UAVs) de asa fixa maiores. Os cursos também ensinam conceitos importantes, como o espaço aéreo nacional e os detalhes da coleta e mapeamento de dados.
Pensar sobre o futuro
Não há dúvida de que os drones já estão fazendo a diferença, mas isso não é nada comparado à diferença que farão no futuro. Uma parte disso é a adoção mais ampla dessas tecnologias à medida que mais e mais casos de uso são demonstrados.
“A região e a situação política de um país fazem uma grande diferença na rapidez ou lentidão com que se pode avançar com a tecnologia”, disse Alvarado. “Uma das coisas com as quais trabalhamos com muito cuidado é tentar garantir que a tecnologia não só faça sentido do ponto de vista técnico, mas também do ponto de vista cultural.”
Na frente técnica, talvez o maior avanço que acontecerá será a maior integração dos drones com outra importante tecnologia emergente: a inteligência artificial. Alvarado observa que, atualmente, coisas como a avaliação de danos são feitas manualmente. “Isso é muito trabalho manual”, disse ela. “O que estamos começando a fazer é automatizar parte disso.”
Uma IA treinado para detectar certas coisas pode ajudar a chamar rapidamente a atenção para informações que precisam ser destacadas. Tal IA poderia cruzar o que está vendo com outras informações sobre coisas como população e demografia. Num cenário de vida ou morte, isto poderia fazer toda a diferença. Alvarado disse que uma inteligência artificial poderia realizar, em horas, “coisas que antes levariam uma força de trabalho inteira de pessoas por uma semana ou até duas semanas para analisar”.
Ela acrescentou que o PMA também está “trabalhando com países que estão procurando ativamente maneiras de melhorar [monitorar] seus plantações." Uma colheita fracassada pode não parecer tão devastadora como um terramoto ou um furacão, mas os seus impactos são igualmente sentido. Por essa razão, o PAM está a explorar a utilização de drones para monitorizar colheitas em locais como a Colômbia. Estas imagens de drone podem ser combinadas com IA. para fornecer aos agricultores informações sobre a saúde das culturas e problemas potenciais.
Claramente, a revolução dos drones está apenas começando. E o Programa Alimentar Mundial está a ajudar a apoiá-lo em cada etapa (ou, bem, fuga) do caminho.
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