Pesquisadores estudam impacto dos satélites Starlink na astronomia

Enquanto a SpaceX envia outro foguete ao espaço esta semana em uma missão para expandir sua constelação Starlink para cerca de 2.000 satélites, os astrônomos estão debruçados sobre um relatório recém-lançado que avalia o impacto dos satélites no espaço profundo observações.

Desde que a SpaceX começou a implantar lotes de satélites de Internet Starlink em 2019, astrônomos têm expressado preocupações sobre como a luz solar refletida nos pequenos dispositivos poderia obscurecer a visão do espaço e impactar seu trabalho.

Para avaliar o seu impacto, uma equipe liderada pelo ex-pesquisador do Caltech Przemek Mróz estudou imagens de arquivo capturado durante o crepúsculo pelo Zwicky Transient Facility (ZTF) no Observatório Palomar da Caltech, perto de San Diego.

As descobertas da equipe, publicado na edição de 17 de janeiro do The Astrophysical Journal Letters, revelou que, embora em 2019 apenas 0,5% das imagens do crepúsculo mostrassem raias de satélites Starlink, esse número aumentou para 18% em agosto de 2021, sugerindo que se a SpaceX expandir sua constelação para 10.000 (para o qual o voo espacial já recebeu aprovação de implantação), praticamente todas as imagens ZTF capturadas durante o crepúsculo serão afetadas.

Descobrimos que as observações do crepúsculo são particularmente afetadas: uma fração das imagens com listras aumentou de menos de 0,5% no final de 2019 para 18% em agosto de 2021. Assim que a SpaceX implantar 10.000 Starlinks, essencialmente todas as imagens ZTF tiradas durante o crepúsculo podem ser afetadas. pic.twitter.com/5f8tKaSHlk

—Przemek Mróz (@przemroz) 17 de janeiro de 2022

No entanto, o co-autor do estudo, Professor Tom Prince, da Caltech, observou que um único raio de luz de um satélite Starlink afetou menos de um décimo de por cento dos pixels em uma imagem ZTF.

“Há uma pequena chance de perdermos um asteróide ou outro evento escondido atrás de um satélite faixa, mas comparados ao impacto do clima, como um céu nublado, esses efeitos são bastante pequenos para ZTF”, Príncipe disse.

Em 2020, o chefe da SpaceX, Elon Musk, disse que queria trabalhar com astrônomos para garantir que os satélites Starlink não interferissem no seu trabalho.

Para isso, a SpaceX começou a adicionar viseiras aos seus satélites para reduzir o brilho do reflexo. A equipe investigou a eficácia dos visores e descobriu que, com as observações da ZTF, o acessório reduziu o brilho do satélite por um fator de cerca de cinco - um nível que não atende aos padrões definidos por um workshop 2020 Satellite Constellations 1 (SATCON1) que reuniu astronomia ativa grupos.

Prince disse que o software poderia ajudar a superar problemas potenciais – por exemplo, usar a inteligência computacional para prever as posições dos satélites Starlink, permitindo aos astrônomos planejar suas observações para obter as mais claras visualizar. O software também pode ser usado para descobrir se a passagem de um satélite impactou negativamente uma observação que já ocorreu, permitindo aos astrónomos visualizar a imagem resultante no contexto apropriado.

Mróz disse que sua equipe não esperava que os satélites Starlink afetassem imagens fora do crepúsculo, mas alertou que se o outro constelações de satélites das empresas são implantadas em órbitas mais altas, observações fora do crepúsculo também poderiam ser impactado.

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