A NASA não trabalha apenas em projetos espaciais: a agência também participa de projetos de monitoramento da Terra, principalmente aqueles relacionados ao clima. Atualmente, está trabalhando em um plano para usar drones para monitorar vulcões ativos e dar avisos sobre possíveis erupções.
A NASA está colaborando com a empresa Black Swift Technologies, que cria drones altamente robustos de sistemas de aeronaves não tripuladas (UASs) que podem resistir aos ambientes difíceis acima dos vulcões. “Precisávamos que fosse realmente robusto, para resistir a voar em condições turbulentas e corrosivas. gases ao redor dos vulcões”, disse Florian Schwandner, diretor da divisão de Ciências da Terra da NASA Ames em um declaração. “Também desenvolvemos uma carga útil com detecção de gás que o UAS poderia transportar para procurar sinais de agitação vulcânica.”
Uma primeira versão do UAS foi testada para monitorar um vulcão na Costa Rica em 2013, e uma versão mais recente versão da nave foi recentemente testada em voos no Vulcão Makushin, nas Ilhas Aleutas, em Alasca. O drone pode voar mesmo quando está fora do alcance visual dos pilotos, usando sistemas autônomos combinados com um plano de voo pré-definido para chegar ao cume do vulcão. A partir daí, pode coletar informações visuais e térmicas sobre a atividade vulcânica.
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“Nosso objetivo é continuar a impulsionar as capacidades dos UASs para fornecer informações valiosas sobre fenômenos naturais”, disse Jack Elston, CEO da Black Swift Technologies. “Esta implantação demonstrou algumas tecnologias de automação de última geração que acreditamos que ajudarão a simplificar enormemente o que hoje são operações muito difíceis de UAS. Um dos resultados mais emocionantes foi ver nosso sistema de piloto automático personalizado determinar quando as condições se tornaram muito perigosas e voltar atrás.”
A esperança é desenvolver esta tecnologia para que possa monitorizar rotineiramente os vulcões e funcionar como um sistema de alerta precoce caso uma erupção seja iminente.
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“Trabalhando com a NASA e a Black Swift, nossos cientistas acreditam que podemos usar UASs para ajudar as autoridades a alertar as comunidades sobre o início de atividades vulcânicas perigosas. erupções e muitos outros perigos que agora nos pegam de surpresa”, disse Jonathan Stock, diretor do Serviço Geológico Nacional de Inovação dos Estados Unidos. Centro. “Com esta ferramenta, poderíamos monitorar rotineiramente até mesmo vulcões remotos em busca de atividade e responder à erupção eventos - um divisor de águas para a segurança de nossos cientistas e das comunidades ao redor desses eventos geológicos perigos.”
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