Os videogames são mais do que um jogo. São, em momentos diferentes para pessoas diferentes, um desafio, um negócio, um estilo de vida ou tudo isso. Enquanto os jogadores profissionais lutam por títulos e pelo dinheiro que os acompanha, milhões de outros estão comprando, vendendo, reunindo, agrupando, conversando e organizando. Embora nem todos tenham percebido isso, a humanidade já ultrapassou há muito o ponto de projetar valor real apenas em objetos tangíveis. Bens virtuais podem gerar somas surpreendentes.
Este artigo faz parte da nossa série “Blockchain além do Bitcoin“. Bitcoin é o começo, mas está longe do fim. Para ajudá-lo a entender o porquê, estamos nos aprofundando no mundo do blockchain. Nesta série, iremos além da criptomoeda e nos aprofundaremos em aplicativos blockchain que podem remodelar registros médicos, urnas eletrônicas, videogames e muito mais
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Muitos jogos, como Fortnite e Liga dos lendários, construíram-se com base em transações pagas por personagens, itens e moeda. No entanto, os detalhes de como essas compras interagem muitas vezes não são claros. O que os jogadores devem possuir? Como as mercadorias devem ser comercializadas? Quem deve ditar os preços? As respostas dependem do jogo que você joga e podem variar muito de um jogo para outro, semeando desconfiança e confusão. Os jogadores desejam consistência, flexibilidade, transparência e privacidade. Eles não estão entendendo.
Blockchain pode ser a resposta – e muito mais. A promessa de propriedade pode ser o que atrai os jogadores, mas eles receberão mais do que esperavam.
Itens virtuais, propriedade real
Vendo o potencial de lucro, as empresas logo pareceram “cultivar” ouro e itens no jogo. Em meados da década de 2000, a produção de ouro estava em pleno andamento, completo com fábricas digitais que fez com que os trabalhadores passassem 12 horas por dia trabalhando em jogos. Os jogos gratuitos transformaram essa realidade em um modelo de negócios, vendendo produtos virtuais oficiais por dinheiro real. Hoje, os jogadores se veem caindo na toca do coelho. Cidadão Estrela arrecadou milhões de dólares vendendo produtos virtuais para um jogo que nem está completo.
Apesar disso, as regras que cercam estas transações, e os próprios itens, são nebulosas. A maioria dos jogos proíbe a venda ou compra de itens do jogo, empurrando as transações para o mercado negro. Empresas intermediárias como Leilões de jogadores aumentaram em resposta, prometendo uma transação sem risco entre comprador e vendedor.
Os jogadores muitas vezes tiram vantagem disso, sentindo que possuem os itens que ganharam. Os golpes são comuns – afinal, trata-se de transações no mercado negro. Mesmo as compras que parecem ocorrer sem problemas não são garantidamente seguras. Os desenvolvedores de jogos frequentemente intervêm, emitindo suspensões temporárias ou banimentos definitivos para qualquer pessoa descoberta. A maioria das pessoas não é descoberta, então alguns jogadores estão dispostos a correr o risco. Na verdade, não é incomum que os jogadores se sintam enganados quando são pegos. Eles gastaram dinheiro real, ou muitas horas, para ganhar o que adquiriram. Por que eles não deveriam ter um sentimento de propriedade?
Embora os jogadores se orgulhem da riqueza que acumularam no jogo, eles raramente têm propriedade legal.
Isso vai direto ao problema central. Embora os jogadores se orgulhem da riqueza que acumularam no jogo, eles raramente têm propriedade legal de bens virtuais, não importa como sejam adquiridos. O Contrato de Licença de Usuário Final da Blizzard Entertainment deixa isso claro, declarando-se “o proprietário e licenciado de todos os direitos, títulos e juros […]” Isso inclui todas as moedas, bens virtuais e até contas inteiras de jogadores. Pague à Blizzard US$ 25 por uma montaria ou gaste o mesmo dinheiro em ouro do mercado negro através do ZamGold – de qualquer forma, você não possui nada.
Blockchain vira isso de cabeça para baixo. É efetivamente um livro-razão digital sem uma cópia master. As transações não são armazenadas em nenhum computador, mas sim em uma rede de computadores e são verificadas da mesma maneira. As transações são registradas em toda a rede por meio de um registro compartilhado que nenhum computador possui. As transações permanecem válidas mesmo quando um PC fica offline – chamado de ‘armazenamento frio’ no mundo do Bitcoin – tornando obsoletos os clientes de jogos sempre online.
Estranhamente, é a descentralização que torna possível a verdadeira propriedade. O banco de dados existe independente de qualquer pessoa ou organização, o que torna seus registros objetivos, justos e verdadeiros. Nos círculos de blockchain, isso é rotulado de forma contra-intuitiva como “sem confiança”. A implicação não é que o blockchain não seja confiável, mas, em vez disso, que o blockchain torna a confiança desnecessária. Não importa se você confia em todos os outros no blockchain, porque a fraude é impossível – pelo menos no próprio blockchain. É uma implementação inteligente e realista.
Volodymyr Panchenko sobre DMarket e indústria de ativos virtuais
Vlad Panchenko, CEO e fundador da troca de itens baseada em blockchain Mercado D, explicou a vantagem, dizendo “todas as transações serão protegidas por tecnologias blockchain, eliminando qualquer possibilidade de fraude. Com o blockchain do DMarket, todos os itens virtuais dos jogadores se tornam reais. É como Bitcoins ou Ethereum na sua carteira.”
A descentralização também dá aos desenvolvedores a oportunidade de colocar a responsabilidade à distância. Uma queda no valor, ou um aumento repentino, pode ser atribuída aos caprichos do mercado. Golpes ainda seriam possíveis, mas, como o blockchain em si é seguro, os ataques se concentrariam em coisas fora do controle do desenvolvedor, como contas de mídia social ou e-mail de um jogador. Hoje, quando uma senha fraca leva a uma conta comprometida, os jogadores podem pedir ajuda ao desenvolvedor do jogo para restaurá-la. Blockchain tornaria isso difícil, senão impossível. Os jogadores teriam toda a responsabilidade associada à propriedade.
Um tipo diferente de jogo
As implicações óbvias de possuir bens virtuais certamente colocarão cifrões nos olhos dos jogadores. Se os jogadores realmente possuírem itens do jogo, eles também deverão poder vendê-los. Isso é o Diablo 3 leilões em uma escala totalmente nova. É fácil imaginar um jogador hardcore derrotando um inimigo, saindo com uma arma lendária e vendendo-a imediatamente pelo lance mais alto.
“Se você pensar em um videogame tradicional […] não há proteções inerentes ao usuário.”
Isso poderia se tornar uma carreira por si só e seria particularmente lucrativo para jogadores famosos. “As informações sobre o proprietário e o histórico de cada item serão protegidas no blockchain”, explicou Panchenko. “Isso criará uma demanda adicional por esses itens por parte de colecionadores de ativos raros ou jogadores famosos.” Eve Online comprovou o conceito com navios raros concedidos apenas aos vencedores do torneio, e o blockchain poderia aplicar essa raridade a qualquer jogo.
No entanto, o lucro é apenas a ponta do iceberg. Blockchain não só detém o poder de mudar de propriedade, mas também de alterar a forma como os jogos são projetados – um fato que Bryce Bladon, cofundador do jogo criptográfico viral CriptoKitties, experimentou em primeira mão.
A maioria dos jogos modernos são totalmente centralizados. Tudo, desde os gráficos ao design do jogo e aos bens virtuais, pertence e é controlado pelo desenvolvedor. “Se você pensa em um videogame tradicional, não há quase nada que impeça um desenvolvedor de mergulhar e ajustar coisas, copiar coisas e adicionar outras coisas. Não há proteções inerentes ao usuário”, disse Bladon à Digital Trends. Ele tem razão. As atualizações automáticas são frequentemente forçadas nos jogos e os jogadores não podem cancelar. Abra o Steam ou inicialize seu console de jogo e você certamente verá novos patches chegarem. Você pode atrasá-los manualmente, mas isso significa que não será possível jogar online ou aproveitar atualizações de recursos. Mais cedo ou mais tarde, você terá que aceitar o patch.
Isso criou tensão entre desenvolvedores e jogadores, comunidades de jogadores às vezes se rebelaram, tentando recriar a versão anterior de um jogo, quer o desenvolvedor aprove ou não. Na maioria dos casos, esses projetos de jogadores fracassaram devido ao apoio desigual ou, em muitos casos, ação legal do criador original de um jogo. O controle do jogo está totalmente fora das mãos do jogador, tanto legal quanto tecnicamente.
Blockchain destrói esse status quo porque não pode ser alterado. “Não podemos apenas mudar a cadeia de blocos, por assim dizer”, explicou Bladon. “Essa é a natureza da coisa, é imutável.” CryptoKitties simplesmente não tem o poder de alterar o jogo sempre que quiser, e isso muda imediatamente a relação entre quem faz o jogo e quem joga isto. Os desenvolvedores se tornam pastores em vez de deuses. Eles podem tentar empurrar o jogo na direção que quiserem, mas não podem mudar as regras ou alterar os itens do jogo depois de concedidos.
Mitchell Opatowsky, gerente de projetos da CriptoPets, afirmou o que Bladon disse, usando os aspectos revolucionários da criptomoeda como modelo. “Se o valor potencial teórico de um Bitcoin é o de uma moeda mundial descentralizada”, disse Opatowsky à Digital Trends, “a mesma lógica pode ser aplicado ao espaço do jogo, onde atualmente as produtoras individuais controlam as vendas de ativos de forma centralizada.” Se um o desenvolvedor sente que o direito moral ou legal de alterar um jogo se torna irrelevante, porque o blockchain torna tecnicamente a alteração de um jogo impossível. A propriedade é irrevogavelmente compartilhada a partir do momento em que o jogo é lançado.
Isso é – perdoem o trocadilho – uma virada de jogo. O seu impacto é tão meteórico que as consequências se tornam difíceis de imaginar. Talvez abrisse caminho para os mundos virtuais imaginados nos romances de ficção científica, mundos que não são jogos, mas em vez disso, suas próprias entidades com regras, moeda e sociedades que existem apenas virtualmente, mas que impactam o real mundo. No mínimo, poderia levar a jogos sociais compartilhados que evoluem enquanto houver pessoas suficientes para jogá-los e que não podem ser encerrados, mesmo que o desenvolvedor original assim o deseje.
O novo oeste selvagem
O potencial do Blockchain é enorme, nos jogos e em outros lugares. No entanto, como o Bitcoin e as criptomoedas já provaram, a sua natureza revolucionária torna o seu impacto difícil de prever. Cinco anos atrás, o Bitcoin era uma novidade. Desde então, seu valor aumentou, perturbou completamente os preços das placas de vídeo, deixou os reguladores em confusão e consumiu as economias de quem comprou na hora errada.
A fofura desarmante dos gatos virtuais disfarça o fato de que eles podem valer dezenas de milhares de dólares.
As consequências não são menores para os jogos. Bens virtuais já estão testando os limites das leis estaduais contra jogos de azar online, embora os itens comprados ou ganhos não tenham valor tangível. O Blockchain, ao permitir a propriedade e a troca de itens por moeda, eliminaria um buffer legal que as empresas de jogos usaram para argumentar que as leis de jogos de azar online não se aplicam.
Perguntamos a Bladon e Opatowsky sobre esta questão e nenhum deles pareceu preocupado. Bladon disse à Digital Trends que os CryptoKitties “acreditam fortemente na proteção do consumidor e em garantir que o usuário esteja protegido sempre que possível. O jogo, e qualquer coisa relacionada ao jogo, é algo de que estamos muito conscientes.” Ainda assim, não é difícil ver o risco. A fofura desarmante dos gatos virtuais disfarça o fato de que, em alguns casos, eles valem dezenas de milhares de dólares. Isso poderia tornar os jogos blockchain um alvo fácil para os legisladores, que poderiam acusá-los de lucrar com seu apelo às crianças.
Qualquer que seja o futuro dos criptojogos, certamente seguirá direções inesperadas. Tal como a Internet, a blockchain é revolucionária porque as especificidades do seu design permitem uma flexibilidade incrível. O mundo já está a lutar para acompanhar a criptomoeda, mas o seu foco estreito na moeda compromete o seu alcance. Nem todo mundo quer lidar com as tendências do mercado. Trocando gatos de desenho animado, entretanto? Isso é algo que todos podemos entender.
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