Waymo, empresa derivada da unidade autônoma do Google que continua seu trabalho, disse na segunda-feira que sua frota de Fireflies, como o carro é carinhosamente conhecido, será aposentada. Em vez disso, a equipa concentrar-se-á na integração da sua tecnologia autónoma em veículos maiores, como o seu novo veículo autónomo. Minivan Chrysler Pacifica.
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O Google revelou o Firefly em 2014 antes de iniciar os testes nas estradas no ano seguinte em torno de sua sede em Mountain View. Para testar sua tecnologia autônoma em diversos ambientes, o veículo também foi visto andando por aí em Austin, Texas; Fênix, Arizona; e Kirkland, Washington.
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Numa publicação no blog, a equipa afirmou que, ao voltar a sua atenção para veículos produzidos em massa como o Pacifica, “seremos capazes de levar a tecnologia de condução totalmente autónoma a mais pessoas, mais rapidamente”.
Ela disse que sua frota inicial de 600 minivans incorpora os mais recentes radares personalizados, LiDAR e sistemas de visão, bem como seu novíssimo sistema de computação de IA, “para que possam ver ainda mais longe e com mais nitidez”.
E, ao contrário do Firefly, que só pode rodar a uma velocidade máxima de 40 km/h (uma vez chegou parado por policiais por irem muito devagar), as minivans podem se mover consideravelmente mais rápido, permitindo que os engenheiros levem a tecnologia ao limite e testem de forma mais eficaz em situações do mundo real.
A decisão de enviar o Firefly para o grande estacionamento no céu sugere que, pelo menos no momento, Waymo tem pouco interesse na produção de seu próprio carro, preferindo, em vez disso, olhar para possíveis acordos com montadoras estabelecidas interessadas em seu tecnologia.
No entanto, os engenheiros da Waymo fizeram questão de apontar até que ponto o Firefly ajudou a avançar no seu ambicioso projeto durante os dois anos que o carro diminuto estava na estrada.
“Projetando e construindo um veículo verdadeiramente autônomo a partir do zero, fomos capazes de resolver alguns dos primeiros quebra-cabeças autônomos – onde colocar os sensores, como integrar o computador, quais controles os passageiros precisam em um carro que se dirige sozinho”, disse a equipe de Waymo no publicar. “Ao responder a essas perguntas, a Firefly definiu alguns dos nossos recursos mais reconhecíveis, como a cúpula no topo de cada carro Waymo (colocando o LiDAR e as câmeras em um local central, nossos sensores podem ver mais longe e nosso computador pode processar dados mais eficientemente)."
Em homenagem ao seu significado, a Waymo está exibindo alguns de seus Fireflies no Computer History Museum em Mountain View, Califórnia, e também no Design Museum em Londres.
“A Firefly nos levou a uma jornada incrível nos últimos três anos e estamos ansiosos para compartilhar esse pedaço da história da direção autônoma com o mundo”, disse a equipe.
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