Cinco dos possíveis planetas são semelhantes em tamanho à Terra e orbitam na zona habitável de estrelas menores e mais frias que o nosso Sol.
Os candidatos exigem observações de acompanhamento para verificar se são planetas reais.
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“Em uma geração, passamos de planetas extraterrestres como um dos pilares da ficção científica, para o presente, onde o Kepler ajudou a transformar a ficção científica na realidade de hoje”, disse o administrador da NASA, Charles Ousado. “Estas descobertas sublinham a importância das missões científicas da NASA, que aumentam consistentemente a compreensão do nosso lugar no cosmos.”
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As descobertas fazem parte de várias centenas de novos candidatos a planetas identificados nos novos dados científicos da missão Kepler, divulgados na terça-feira, 22 de fevereiro. 1. As descobertas aumentam o número de candidatos a planetas identificados pelo Kepler até o momento para 1.235. Destes, 68 são aproximadamente do tamanho da Terra; 288 são do tamanho de uma super-Terra; 662 são do tamanho de Netuno; 165 são do tamanho de Júpiter e 19 são maiores que Júpiter.
As descobertas são baseadas em observações realizadas de 12 de maio a setembro. 17 de outubro de 2009, de mais de 156.000 estrelas no campo de visão do Kepler, que cobre apenas 1/400 do céu.
“O facto de termos encontrado tantos candidatos a planeta numa fração tão pequena do céu sugere que existem incontáveis planetas orbitando como o Sol. estrelas em nossa galáxia”, disse William Borucki, do Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia, diretor científico da missão. investigador. “Passamos de zero para 68 candidatos a planetas do tamanho da Terra e de zero a 54 candidatos na zona habitável, alguns dos quais poderiam ter luas com água líquida.”
Kepler, um telescópio espacial, procura assinaturas de planetas medindo pequenas diminuições no brilho das estrelas causadas por planetas que cruzam à sua frente. Isso é conhecido como trânsito.
Como os trânsitos de planetas na zona habitável de estrelas semelhantes ao Sol ocorrem cerca de uma vez por ano e requerem três trânsitos para verificação, espera-se que sejam necessários três anos para localizar e verificar planetas do tamanho da Terra orbitando estrelas semelhantes ao Sol.
O campo estelar que o Kepler observa nas constelações de Cygnus e Lyra só pode ser visto em observatórios terrestres da primavera até o início do outono. Os dados destas outras observações ajudam a determinar quais candidatos podem ser validados como planetas.
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