A Waymo planeja lançar seu serviço de compartilhamento de viagens em Phoenix ainda este ano e depois expandir para outras cidades dos EUA. O antigo projeto de carro autônomo do Google já oferece passeios ao público de forma limitada no Arizona, e testou carros autônomos sem motorista humano ao volante no estado.
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Antes de ser desmembrada do Google, a Waymo usava uma variedade de híbridos Toyota e Lexus modificados e depois mudou para carros elétricos “Firefly” personalizados. Mas a Waymo retirou o último dos carros elétricos semelhantes a cápsulas no ano passado, optando por padronizar sua frota em torno do Pacifica. Waymo recebeu suas primeiras 100 Pacificas em 2016e recebeu mais 500 em 2017.
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Todos os veículos Waymo são do modelo Pacifica Hybrid. Apesar do nome confuso, essas minivans são, na verdade, híbridas plug-in, com 33 milhas de autonomia. faixa totalmente elétrica de fábrica e a capacidade de carregar suas baterias de um externo fonte de energia. O híbrido plug-in Pacifica pode fornecer mais energia elétrica do que um veículo padrão, o que é perfeito para alimentar computadores, sensores e outros hardwares de direção autônoma. Isso provavelmente foi um fator na escolha da Waymo, embora o CEO John Krafcik também tenha citado o “interior versátil” e a “experiência de condução confortável” do Pacifica em um comunicado.
A Chrysler e a Waymo se recusaram a dizer exatamente quantas minivans serão incluídas neste último pedido. É importante notar que o rival da Waymo, Uber, fez um pedido de 24.000 SUVs Volvo XC90 a fim de ampliar seu próprio serviço autônomo de compartilhamento de viagens. A General Motors planeja lançar um serviço autônomo de compartilhamento de viagens em 2019 e já está construindo veículos autônomos Chevrolet Parafuso EV carros elétricos na mesma linha de montagem como o Bolt EV padrão.
Colaborações como a entre Waymo e Chrysler provavelmente se tornarão o modelo para empresas de tecnologia que desenvolvem carros autônomos. A fabricação de automóveis é um negócio caro e complicado, com o qual Waymo, Uber e outras empresas de tecnologia não têm experiência. Faz sentido simplesmente comprar carros de um fabricante existente. Mas com os fabricantes de automóveis a desenvolver a sua própria tecnologia de condução autónoma, essa estratégia também poderá deixar a Waymo e outras empresas vulneráveis no futuro. O que acontecerá se as montadoras decidirem construir e operar seus próprios carros totalmente autônomos para fins de compartilhamento de viagens?
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