Grafeno é uma forma de carbono composta por folhas planares 2D com a espessura de um átomo, nas quais os átomos estão dispostos em uma rede em forma de favo de mel. É um dos materiais mais notáveis e únicos do mundo, capaz de fazer tudo, desde detectando células cancerígenas e criando uma armadura corporal incrivelmente forte para agir como um arrasador supercondutor.
Mas embora o grafeno seja o astro da linha de materiais 2D, ele não é o único jogador no jogo. Nos últimos anos, os pesquisadores conseguiram desenvolver versões 2D de vários outros materiais, incluindo borofeno, germaneno, siliceno, estaneno, fosforeno, bismuteno e outros. Agora, pesquisadores da Rice University e do Indian Institute of Science de Bangalore adicionaram um outro material atomicamente plano para a lista: uma forma 2D do metal macio gálio, que eles chamam “galeno”.
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Embora ainda não esteja claro se ele realizará feitos tão notáveis quanto o grafeno, os pesquisadores que o desenvolveram acreditam que o galeno pode ter aplicações úteis na eletrônica em nanoescala.
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Grafeno explicado
A equipe que isolou o galeneno 2D teve dificuldades para fazer isso. Ao contrário do grafeno, que pode ser extraído de pedaços de grafite com fita adesiva, as camadas de gálio são fortes demais para esse tipo de abordagem simples. Em vez disso, os investigadores aqueceram o gálio a cerca de 85 graus Fahrenheit, apenas ligeiramente abaixo do seu ponto de fusão. Isso permitiu que pingassem o material em uma lâmina de vidro. Depois de esfriar, eles pressionaram um pedaço plano de dióxido de silício sobre o gálio, após o que puderam remover uma camada plana de galeno.
Eles também descobriram que o galeno se liga facilmente a outros substratos, formando nitreto de gálio, arsenieto de gálio, silicone e níquel. Todas essas várias combinações possuem propriedades eletrônicas diferentes – sugerindo muitas pesquisas futuras e aplicações aprimoradas no futuro.
“O trabalho atual utiliza as interfaces fracas de sólidos e líquidos para separar finas folhas 2-D de gálio”, disse Chandra Sekhar Tiwary, investigador principal do projeto, em um comunicado. “O mesmo método pode ser explorado para outros metais e compostos com baixos pontos de fusão.”
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Science Advances.
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