A Apple não gosta de falar sobre seus esforços contínuos para desenvolver tecnologia de carros autônomos; o programa tem sido uma das facetas mais secretas da empresa nos últimos anos. Em um raro exemplo de abertura, a Apple escreveu voluntariamente uma carta à Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) que esclarece como a empresa está testando a tecnologia e as precauções de segurança que está tomando para evitar acidentes.
“Estamos entusiasmados com o potencial dos sistemas automatizados em muitas áreas, incluindo transporte. Em particular, acreditamos que os sistemas de condução automatizados (ADS) têm a promessa de melhorar significativamente a experiência humana em três áreas principais: melhorar a segurança rodoviária, aumentar a mobilidade e obter benefícios sociais mais amplos”, escreveu a empresa em o papel.
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A Apple enfatizou que leva a segurança a sério. Não acelerará a produção da tecnologia simplesmente para vencer os seus rivais, mesmo que os riscos sejam elevados. Sempre coloca um motorista de segurança humana ao volante dos protótipos que testa em condições do mundo real, e sua tecnologia emite imagens visuais e
audível alertas se o operador precisar assumir o controle. A Apple também programou latência em seu sistema. Por exemplo, se um protótipo quiser mudar de faixa, ele avisa o operador e lhe dá tempo suficiente para anular a decisão, se necessário, em vez de correr imediatamente para a faixa oposta.Relacionado
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O compromisso da empresa com a segurança influenciou a forma como ela seleciona seus motoristas de segurança. Somente os motoristas que não causaram um acidente grave, não receberam um DUI ou tiveram sua licença revogada ou suspensa nos 10 anos anteriores à sua inscrição são elegíveis para monitorar os protótipos da Apple. Eles devem passar por um teste de drogas e uma verificação de antecedentes, e completar um programa de treinamento completo que soa como uma educação de motorista novamente. Depois de contratados, eles são instruídos a manter as duas mãos no volante o tempo todo (mesmo que o carro está dirigindo sozinho) e eles não têm permissão para usar o telefone, a menos que o carro esteja estacionado em um local seguro localização.
A Apple – como toda empresa que testa carros autônomos – quer evitar a duplicação do Acidente de Uber em 2018 que matou Elaine Herzberg, de 49 anos. Não hesita em suspender o seu programa se precisar avaliar um incidente.
A carta não revela nada inovador, chocante ou inesperado sobre o programa de carros autônomos da Apple e não faz menção aos rumores de longa data. iCar, mas confirma a intenção da empresa de competir diretamente com o Uber e Waymo movendo-se para o espaço automotivo. O que a Apple fará com a tecnologia que desenvolve está no ar. Poderia licenciá-lo para uma montadora, seguindo o exemplo da Waymo iniciando um programa de compartilhamento de viagens, ou usá-lo para algo totalmente diferente. O que é certo é que a empresa não está pronta para produzi-lo em massa.
A Apple tornou a carta pública logo após um relatório divulgado por autoridades da Califórnia revelou que seus veículos autônomos são desligados a cada 1,7 quilômetros, número que a coloca em último lugar entre as 48 empresas que estão experimentando a tecnologia no Golden State. O DMV da Califórnia define o desligamento como “desativação do modo autônomo quando uma falha da tecnologia autônoma é detectada ou quando a operação segura do veículo exigir que o piloto de teste do veículo autônomo desligue o modo autônomo e tome controle manual imediato do veículo.” Para adicionar contexto, o relatório apontou que os protótipos da Waymo percorreram 18.017 milhas entre desengajamentos.
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