O pacote de estímulo nacional aprovado pelo Congresso em fevereiro pode ter sido muito entusiasmado com os gastos dinheiro em um projeto específico: descobrir onde o acesso à Internet de banda larga está disponível e com que rapidez é.
A lei de estímulo de 787 mil milhões de dólares defendida pela administração Obama reservou até 350 milhões de dólares para criar um mapa nacional de banda larga que possa orientar políticas destinadas a expandir a Internet de alta velocidade acesso. Essa etiqueta de 350 milhões de dólares pareceu a algumas pessoas na indústria das telecomunicações excessiva, em comparação com os esforços menores existentes. O mapa nem sequer será feito a tempo de ajudar a decidir onde gastar grande parte dos 7,2 mil milhões de dólares em dinheiro de estímulo destinados a programas de banda larga.
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Agora parece que o custo final não será tão alto quanto US$ 350 milhões – embora não esteja claro quanto será.
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Para garantir que o dinheiro do mapeamento seja usado “de maneira fiscalmente prudente”, o Administração Nacional de Telecomunicações e Informações sinalizou na quarta-feira que gastaria inicialmente mais de US$ 100 milhões e depois reavaliaria o programa.
A agência, que faz parte do Departamento de Comércio, disse ter recebido pedidos de US$ 107 milhões em financiamento para projetos que mapeariam a banda larga em estados individuais durante os primeiros dois anos. Os estados querem outros 26 milhões de dólares para diversos fins ao longo de cinco anos, incluindo medidas para incentivar a procura de banda larga. Além disso, a NTIA terá de gastar mais dinheiro para agrupar os mapas estaduais em um mapa nacional.
Mas embora o mapa deva ser muito inferior ao limite de US$ 350 milhões estabelecido pelo Congresso, o total ainda parece como se fosse muito maior do que as estimativas baseadas nos custos de programas de mapeamento menores em estados.
Na Carolina do Norte, por exemplo, a autoridade estadual de banda larga e-NC gasta no máximo US$ 275 mil por ano na manutenção de um mapa de disponibilidade de banda larga no estado, detalhada o suficiente para listar endereços individuais, de acordo com a diretora executiva Jane Smith Patterson.
Rory Altman, diretor da empresa de consultoria em telecomunicações Altman Vilandrie & Co., que ajudou clientes a mapear disponibilidade de banda larga em algumas áreas, disse que US$ 350 milhões era uma quantia “ridícula” de dinheiro para gastar em uma rede nacional. mapa de banda larga.
Mesmo US$ 100 milhões podem ser altos. A empresa poderia criar um mapa nacional de banda larga por US$ 3,5 milhões e “faria isso com prazer por US$ 35 milhões”, disse Altman.
Dave Burstein, editor do boletim informativo da indústria de banda larga DSL Prime, acredita que um custo razoável para o mapa seria inferior a US$ 30 milhões.
O mapa deverá revelar o que a maioria das pessoas já sabe: se as suas casas podem ter banda larga e qual a sua velocidade. Oficialmente, o objectivo do mapa é ajudar a moldar a política de banda larga e determinar onde é melhor investir os fundos governamentais. Também pode ajudar os consumidores a comprar serviços de Internet.
No entanto, o mapa não estará pronto a tempo de influenciar a primeira ronda de subvenções e empréstimos para banda larga financiados pelo pacote de estímulo. Esse dinheiro começará a sair neste outono. E o mapa provavelmente não estará concluído antes do lançamento programado para fevereiro de um plano nacional de banda larga sendo desenvolvido pela Comissão Federal de Comunicações, que também é mandatada pelo projeto de estímulo.
Cerca de dois terços dos lares dos EUA já possuem banda larga. Está disponível para muito mais pessoas, talvez 90% dos lares, mas o número é incerto devido à falta de estudos oficiais a nível nacional. Só a indústria de cabo diz que cobre 92% dos lares dos EUA.
Quando o Pew Internet and American Life Project entrevistou pessoas que não tinham banda larga em 2007 e 2008, descobriu que a maioria deles não está interessada nisso, acha a Internet muito difícil de usar ou não tem computadores. A falta de banda larga disponível foi o terceiro motivo mais comum.
Ainda assim, existe a preocupação de que os EUA estejam a ficar atrás de outros países no alcance e na velocidade das suas ligações à Internet, e que isso possa prejudicar o crescimento económico. Os defensores da expansão da banda larga também temem que algumas zonas rurais possam nunca ter acesso à Internet de alta velocidade porque os prestadores de serviços não vêem recompensa em alargar as suas linhas para lá.
A identificação dessas áreas será um impulso importante do projecto de mapeamento. Os mapas mostrarão a disponibilidade de banda larga, tipo (telefone ou cabo, por exemplo) e velocidades para cada pequeno aglomerado de residências, aproximadamente equivalente a um quarteirão em áreas urbanas.
A doação de cada estado para mapeamento irá para uma organização sem fins lucrativos ou para uma agência governamental. Os fornecedores de serviços de Internet já se comprometeram a fornecer dados sobre onde têm cobertura de banda larga, pelo que a principal tarefa será recolher e traduzir essa informação num mapa.
Mark Seifert, que supervisiona os programas de subsídios e mapeamento de banda larga na NTIA, oferece vários motivos pelos quais o governo federal pode gastar proporcionalmente mais em mapeamento do que alguns estados. Por um lado, disse ele, a maioria dos esforços realizados nos estados centraram-se nas chamadas ligações de “última milha”, que ligam residências e empresas à infra-estrutura mais ampla da Internet. A NTIA também quer dados extensos sobre a infra-estrutura da Internet nos bastidores.
Além do mais, como muitos dos dados de mapeamento virão de empresas de telefonia e cabo, a NTIA deseja que as informações sejam coletadas de forma independente. verificado - o que pode envolver bater de porta em porta para confirmar onde a banda larga está ou não disponível e realizar outras atividades no local Verificações.
“Você pode gastar menos dinheiro em um mapa… mas você recebe o que pagou”, disse ele. “Dados custam dinheiro.”
Embora o mapa não seja elaborado a tempo de orientar esta ronda de financiamento da banda larga no pacote de estímulo, poderá revelar-se útil para programas posteriores de implantação da banda larga. E poderia ajudar a definir prioridades nos próximos anos para grandes programas federais, como o Serviço Universal. Fundo e o Serviço de Utilidades Rurais, que gastam bilhões de dólares anualmente para subsidiar telecomunicações Serviços.
Além do projeto de mapeamento da NTIA, há um esforço paralelo na FCC para coletar dados mais detalhados sobre assinantes de banda larga. Ambos os esforços são concebidos para ajudar o objectivo da administração Obama de “tomada de decisões baseada em dados” na definição da política de telecomunicações, disse Colin Crowell, conselheiro sénior do presidente da FCC, Julius Genachowski.
“Há um apetite voraz por todos os tipos de dados de banda larga”, disse Crowell, que ajudou a redigir a legislação de mapeamento de banda larga como membro de um subcomitê da Câmara que supervisiona as telecomunicações. “Há vários anos que os decisores políticos se queixam de que não temos dados precisos sobre a implantação e adoção da banda larga.”
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