Las Vegas prospera com jogos de azar, mas a Audi introduziu um recurso em 2016 que eliminou muitas das suposições ao dirigir pela Strip. Pela primeira vez, os motoristas em carros compatíveis puderam dizer exatamente quando um semáforo estava prestes a ficar verde. Eles poderiam apostar tudo nisso.
Chamado informações sobre semáforos, o recurso rapidamente ultrapassou os limites da Cidade do Pecado. No início de 2018, era compatível com cerca de 1.000 cruzamentos nos Estados Unidos. Esse número aumentou para quase 4.700 durante o ano, e a empresa prevê que a tecnologia se expandirá mais rapidamente nos próximos anos, à medida que seus engenheiros e a lista crescente de cidades inteligentes está trabalhando para saber mais sobre isso. Mas embora pareça razoavelmente simples, fazer com que os carros falem com os semáforos requer hardware de última geração, software avançado e uma enorme quantidade de dados.
“Uma das melhorias futuras que poderíamos pensar agora é incluir informações de semáforos na navegação.”
"Alguns dos sistemas controladores de sinal são gerenciados em nível local, enquanto alguns são gerenciados pelo departamento de transporte do estado”, disse Balaji Yelchuru, estrategista sênior de conectividade da Audi, à Digital Trends. “Os controladores de sinal normalmente duram de 25 a 50 anos. Nem todos eles têm a capacidade de se conectar à nuvem”, acrescentou. Felizmente para a Audi, muitas cidades nos Estados Unidos estão dispostas a investir na atualização de seus sistemas controladores de sinal para que possam se comunicar entre si e com carros conectados à Internet.
Uma vez estabelecido um canal de comunicação, os semáforos compartilham informações básicas. Audi chama planos de cronometragem de sinais com carros compatíveis através de uma conexão 4G quando se aproximam de um cruzamento. Resumindo, o carro aprende quanto tempo cada luz permanece vermelha, quando ficou vermelha e quando ficará verde. Esta informação é recebida em tempo real. Os motoristas que esperam em um cruzamento sabem exatamente quando um semáforo ficará verde, e o sinal verde otimiza o aviso de velocidade (GLOSA) o recurso informa a velocidade que eles precisam para viajar para pegar o próximo sinal verde. Tudo é exibido no painel de instrumentos digital do carro (chamado Cabine Virtual em Audi-speak) e no exibição frontal. A Audi o colocou lá (em vez de, digamos, na tela sensível ao toque) para minimizar possíveis distrações.
Gerar dados de localização precisos é fundamental; os motoristas não se importam se um semáforo a seis quilômetros de distância é verde, vermelho ou roxo. Compartilhar a localização em tempo real de um carro com as autoridades municipais levanta questões óbvias de privacidade, mas Yelcuru enfatizou que os motoristas não têm nada com que se preocupar. “Não usamos dados personalizados. É puramente anônimo, então sabemos que um carro está se aproximando deste ponto nesta velocidade. Não sabemos o nome do proprietário nem o número VIN do carro.”
Nossas ruas ficarão muito mais barulhentas em um futuro não muito distante. Olhando para o futuro, a tecnologia de informação de semáforos e a GLOSA poderiam comunicar-se diretamente com o sistema stop-start do carro para informar saber quando desligar o motor e quando ligá-lo, e também pode ajudar o sistema de navegação a encontrar a rota mais rápida de A para B.
Desde fevereiro de 2019, a tecnologia de informação de semáforos da Audi funciona nas 13 áreas metropolitanas.
“Uma das melhorias futuras que poderíamos pensar agora é incluir informações de semáforos na navegação. Conhecemos os atrasos do sinal em uma determinada rota, portanto podemos otimizar a rota para minimizá-los. Poderia ter um enorme impacto em cidades como Washington D.C., onde há muitos sinais. Poderia ter um enorme impacto no tempo total de viagem”, explicou Yelcuru.
5G também poderia torná-lo mais rápido, mas o recurso de informações de semáforos é totalmente compatível com as tecnologias existentes. Não é necessária uma conexão super rápida que permita aos carros trocar informações com a infraestrutura cinco ou dez vezes por segundo. Isso é uma vantagem para as cidades, porque mantém o custo das atualizações sob controle.
Desde fevereiro de 2019, a tecnologia de informação de semáforos da Audi funciona em 13 áreas metropolitanas espalhadas pelos Estados Unidos. A lista inclui Nova York, Denver, Dallas, Portland e Phoenix. O foco principal da empresa é expandi-lo para novas áreas na América, mas também está olhando para o exterior. “Estamos planejando uma implementação no Canadá. Existe um roteiro para um lançamento global em outras cidades, incluindo algumas partes da Europa”, afirmou Yelcuru.
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