Como milhões de outras crianças ao redor do mundo, Jamieson Christmas, agora com quarenta e poucos anos, ficou paralisado na primeira vez que viu a épica ópera espacial do diretor George Lucas. Guerra das Estrelas. “Sou um filho dos anos 70”, disse ele ao Digital Trends. “Eu cresci quando Guerra das Estrelas foi lançado pela primeira vez. [O que realmente me fascinou foi] essa ideia de holografia. George Lucas criou esta visão de pequenos robôs transmitindo imagens tridimensionais de pessoas. R2-D2 e todas essas coisas. Teve uma influência realmente tremenda sobre mim.”
Conteúdo
- A jornada para construir holografia no carro
- Um motivo (ou vários) para estar confiante
- Como os hologramas no carro mudarão a direção
- Tudo pronto para o futuro
Avançando várias décadas e no Natal, o fundador de uma empresa com sede no Reino Unido chamada Envisics, acredita ter encontrado o caso de uso perfeito para hologramas de realidade aumentada da vida real. (E, spoiler, não estamos implorando para que Obi-Wan Kenobi ajude a resgatar uma princesa sequestrada que obteve os esquemas de uma estação espacial maligna e destruidora de planetas do tamanho de uma lua.)
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O que a Envisics desenvolveu é um sistema de holografia para automóveis, sem fones de ouvido, que visa transformar a maneira como vemos a estrada. Como? Dando ao seu carro uma revisão AR mais alinhada com o tipo de tecnologia HUD que você normalmente encontraria em um caça a jato ou uma aeronave comercial no valor de muitos milhões de dólares. Ou, diabos, um X-Wing.
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“A razão pela qual isso ainda não aconteceu é que é muito, muito difícil”,
“Os aviões são o meio de transporte mais seguro que existe, porque tudo na viagem é totalmente processualizado”, disse Christmas. “Tudo, desde ligar e verificar todas as funções do avião até como você se comunica, como você configura em sua jornada, como será o voo, qual será o plano de voo, até o outro fim. E é por uma boa razão que agora é o meio de transporte mais seguro que existe. [O que queremos fazer é] melhorar [a experiência de dirigir das pessoas] e tornar a viagem mais segura.”
Se o Natal acontecer, aquela tela gigante, elegante e estilo iPad de onde vêm carros como o Tesla pode de repente parecer muito, muito desatualizada.
A jornada para construir holografia no carro
A jornada de Natal para construir a mais moderna tecnologia holográfica para automóveis o levou à Universidade de Cambridge, onde obteve o doutorado. do Centro de Eletrônica Fotônica Avançada. Enquanto estava lá, ele começou a tentar construir uma tela holográfica que funcionasse como aquela com a qual ele havia sonhado. A lição retumbante? “O que descobri foi que a razão pela qual isso ainda não tinha acontecido é que é muito, muito difícil”, disse ele.
Depois de obter seu doutorado, Christmas fundou uma empresa chamada Two Trees Photonics Limited. A ideia, assim como no Envisics, era criar uma holografia dinâmica para o mercado automotivo. “Isso foi em 2010”, lembrou ele. “Em retrospecto, foi um momento terrível para abrir uma empresa. Foi na sequência do choque do Lehman [que desencadeou o colapso financeiro de 2008]. Não havia capitalistas de risco interessados em investir em negócios de tecnologia profunda. E isso é o mais profundo possível.”
No entanto, Two Trees cresceu para uma pequena floresta de 20 funcionários, antes de ser adquirida pela startup Daqri, com sede nos EUA, com projetos para enfrentar o HoloLens e o Magic Leap. O chefe de Daqri, Brian Mullins, descreveu a tecnologia de Two Trees como “impressionante de ver.” Mas Daqri finalmente fracassou. Apesar de arrecadar astronômicos US$ 300 milhões, não conseguiu entregar os resultados e faliu menos de uma década depois. Protocolo escreveu que, embora não tenha tido problemas em pegar carona no trem da campanha publicitária de AR, “Tudo deu errado para Daqri”.
De repente, Jamieson Christmas estava de volta à estaca zero.
Envisics é, em certo sentido, Two Trees Photonics Limited: Part Deux. O objetivo de quebrar a indústria automotiva é o mesmo, embora a tecnologia tenha evoluído a passos largos desde então. O que a Envisics desenvolveu é um dispositivo que fica dentro do painel de instrumentos de um veículo, enterrado no painel e, em seguida, projeta luz através de uma abertura para que ela reflita no para-brisa e atinja o olho do destinatário. Christmas disse que este também não é um reflexo fraco.
“A AR no carro não precisa se preocupar tanto com um dos maiores desafios para os fabricantes de fones de ouvido de AR: as pessoas movendo a cabeça.”
“Somos realmente a tela Retina do mundo automotivo”, disse ele. “Nossos dispositivos normalmente funcionam com três a quatro vezes a resolução do olho humano. Você fica com uma clareza de imagem muito além daquela que você normalmente experimentaria em um veículo. Nossos monitores podem funcionar com dezenas de milhares de candelas de brilho, o que permite ver isso nos ambientes mais extremos.”
A versão de primeira geração da tecnologia, que projeta um painel de instrumentos virtual, está disponível nos atuais Jaguar Land Rovers. A versão de segunda geração, que irá significativamente mais longe, deve aparecer no GM’s Cadillac Lyriq, atualmente com lançamento previsto para março de 2023.
Um motivo (ou vários) para estar confiante
Claro, a questão permanece: como o Natal pode ter tanta certeza de que a RA é realmente o caminho do futuro? Afinal, as startups de AR podem ter aproveitado alguns anos com muito dinheiro de risco, mas estão passando por momentos difíceis convencer os clientes comuns de que eles são a próxima grande novidade que os tecnólogos amantes da ficção científica os desejam desesperadamente ser. Alguns grandes nomes, incluindo Daqri e Magic Leap, tropeçaram. Esforços de grandes players como o Google Glass, embora certamente tenham alguma tecnologia interessante em oferta, provaram ser tão questionáveis quanto o sushi em postos de gasolina. E as ideias mais atraentes, como Lentes de contato AR, ainda são propostas futuras que ainda precisam ser comprovadas no mercado.
Mas há razões, tanto sociológicas quanto tecnológicas, para apoiar a RA nos carros. O fator sociológico é, simplesmente, o fator falta de constrangimento. “Já participei de reuniões em que as pessoas usavam um Google Glass, por exemplo – e é bastante desconcertante”, disse Christmas. “Há momentos em que você está sentado ali e [o usuário está] olhando para você, mas você também percebe que ele não está realmente olhando para você; eles estão olhando para outra coisa.
Nossos carros, no entanto, continuam sendo esferas privadas onde as pessoas não precisam se preocupar com a gafe social de interagir com a RA.
Depois, há a parte tecnológica. Um fone de ouvido AR portátil precisa incluir muita tecnologia avançada em um formato relativamente compacto. Isso provavelmente significa experiências de AR fracas (e desanimadoras). Um carro, por outro lado, tem muito espaço para acomodar os vários conjuntos de sensores e processadores necessários.
Além disso, a AR no carro não precisa se preocupar tanto com um dos maiores desafios para os fabricantes de fones de ouvido de AR: as pessoas mexendo a cabeça. Claro, um carro viaja muito rápido, mas na verdade não mudamos de direção com tanta frequência. Torna mais fácil sobrepor informações de uma forma suave e controlada, que pode trazer informações relevantes e contextuais informações sem que o usuário sinta que está tendo uma convulsão em um site da década de 1990 cheio de conteúdo indesejado pop-ups.
“A próxima curva à esquerda é aquela que parece ser uma entrada privada? Quantas faixas compõem a direita em uma ordem de “mantenha-se à direita”? Todos esses problemas podem estar marcando fisicamente a estrada à sua frente.”
No entanto, o maior motivo pelo qual a AR no carro pode ter sucesso é esta: ela resolve um problema que realmente existe. Os fones de ouvido AR podem acabar sendo a maior novidade desde o Smartphone. Mas terá que convencer as pessoas de que elas estão vivendo em um Kansas sépia ao lado do Oz anotado e colorido do mundo aumentado. Mas uma versão AR de uma tela de carro? Isso é algo que as pessoas já têm – e com o qual têm problemas.
“A tendência nos veículos no momento é ter telas cada vez maiores e de maior resolução, a maioria das quais habilitadas para toque de uma forma ou de outra”, disse Christmas. “Se você estiver dirigindo e precisar mudar a estação de rádio ou as configurações de aquecimento do carro, basicamente exige que você desvie o olhar da estrada e execute uma coordenação olho-mão bastante complexa para interagir com aquele mostrar. Quanto mais você desvia o olhar da estrada, mais arriscada se torna a direção. Ter a capacidade de tirar essa distração do motorista – de sobrepor todas as informações de que ele precisa realidade, para que eles sempre tenham essa consciência situacional em sua visão periférica - será inerentemente um coisa boa."
Como os hologramas no carro mudarão a direção
Mas embora a AR no carro possa se basear nessa ideia, da mesma forma que as interfaces gráficas usaram a metáfora dos objetos da área de trabalho do mundo real para entrar na porta, ela também poderia ampliar a utilidade. Uma tela sensível ao toque em um carro é um dos poucos casos de interface de usuário em tecnologia que não quer ser observada por muito tempo. O objetivo é fazer com que os usuários alternem a opção de que precisam e, em seguida, permitir que desviem o olhar novamente. Essa limitação não precisa ocorrer aqui. As informações podem ser mais granulares e envolventes, já que não somos solicitados a escolher entre nos concentrar na direção e interagir com um display.
Christmas explicou que existem vários casos de uso atraentes para a tecnologia. Uma delas é alertar os motoristas sobre os perigos no ambiente urbano, sejam pessoas atravessando a rua à frente de você, cruzamentos de tráfego complexos, condições climáticas potencialmente perigosas ou apenas o comportamento de outros motoristas. A AR, disse ele, pode ajudar a “orquestrar o olhar” do motorista para chamar sua atenção para detalhes importantes da paisagem.
Depois, há o problema de navegação. Atualmente, a navegação no carro é realizada por meio de comandos de áudio ou seguindo instruções na tela. Em ambos os casos, o condutor deve transpor uma versão abstrata do mundo real, muitas vezes com um pouco de atraso, e colocá-la no mundo físico. A próxima curva à esquerda é aquela que parece ser uma entrada privada? Quantas faixas compõem a direita em uma ordem de “mantenha-se à direita”? Todos esses problemas podem estar marcando fisicamente a estrada à sua frente.
Como esse impulso em direção à AR no carro se encaixará com a outra grande inovação que está ocorrendo atualmente no espaço automotivo, referindo-se à ascensão do carro autônomo? Afinal, se os veículos autónomos são inevitáveis, é resolver os desafios com as formas que os humanos atualmente dirigem um pouco como ajustar os elementos da interface de um aplicativo que está prestes a fechar abaixo? O Natal não pensa assim. Na verdade, ele sugeriu que os veículos autônomos se adaptassem muito confortavelmente à AR no carro.
Tudo pronto para o futuro
No curto prazo, isso ocorre porque eles podem ajudar a lidar com o processo de transferência quando um carro autônomo encontra um cenário que exige que o motorista humano assuma o controle.
“Posso dizer que a necessidade de transferir a responsabilidade pelo veículo é, na verdade, um grande problema”, disse ele. “Se o carro estiver no modo autônomo, correndo alegremente pela rua, [caso precise passar o controle de volta para o motorista humano], como ele fornece todas as informações necessárias para tomar decisões informadas em uma divisão segundo? A única maneira de fazer isso com sucesso é se o carro puder sobrepor a compreensão do mundo ao seu redor à realidade.”
Mesmo quando a verdadeira autonomia é alcançada, Christmas não vê nenhuma razão para que a holografia no carro precise ficar em segundo plano (sem trocadilhos).
“Em última análise, quando você atinge o nível cinco de direção autônoma, [isso] se torna um meio de entretenimento”, disse ele. “Torna-se um mecanismo para, francamente, obter receitas. Ele pode transmitir informações sobre o que as lojas estão fazendo e onde estão as vendas. Existem realmente oportunidades ilimitadas para esta tecnologia.”
Atualmente, a Envisics parece estar tomando todas as medidas certas. Este mês, anunciou um novo aumento de financiamento de US$ 50 milhões. De acordo com Christmas, isto será usado para aproximadamente duplicar o tamanho da força de trabalho da empresa nos próximos 12 a 18 meses, bem como para abrir novos escritórios na Europa continental e na Ásia. “E, claro, usaremos o dinheiro para acelerar as nossas tecnologias de próxima geração que irão trazer ainda maior funcionalidade e maior aprimoramento, e abrir um mercado mais amplo para nós”, ele disse.
Em breve num pára-brisas perto de si. Esperançosamente.
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