Como assistir à Indy 500

Foi chamado de “Maior Espetáculo das Corridas”. É uma das poucas corridas da qual pessoas não familiarizadas com o automobilismo já ouviram falar. São 500 milhas dirigindo roda a roda em uma pista oval conhecida como “The Brickyard”. É a Indy 500. Mas do que se trata realmente esta corrida lendária? Aperte o cinto, porque temos tudo o que você precisa saber aqui.

A cultura

A pista

Este ano marca o 101st corrida da Indy 500, mas a primeira corrida de 500 milhas foi realizada em 1911, não em 1916. As corridas foram canceladas algumas vezes por causa da Primeira e Segunda Guerras Mundiais. A pista foi inaugurada em 1909 e foi pavimentada com 3,2 milhões de tijolos, razão pela qual ainda é chamada de “The Brickyard” até hoje. Os tijolos há muito deram lugar ao pavimento, exceto na linha de largada/chegada.

O Indianapolis Motor Speedway foi originalmente concebido como uma pista de testes e também como um local de corrida. Nos primeiros dias da indústria automobilística, Indianápolis na verdade rivalizava com Detroit e tinha várias montadoras nativas. Quarenta carros participaram da primeira Indy 500 e hoje o grid é limitado a 33 carros. Normalmente, há mais pilotos do que vagas disponíveis, mas nos últimos dois anos, exatamente 33 carros apareceram.

Indy é uma pista oval de 4 km com curvas inclinadas, então são necessárias 200 voltas para percorrer 800 km. As curvas e as longas retas permitem que os motoristas atinjam velocidades mais altas do que os percursos rodoviários mais técnicos. Os carros modernos na Indy podem ultrapassar os 320 km/h, por isso os engenheiros devem equilibrar cuidadosamente a redução de arrasto aerodinâmico com downforce – o uso do fluxo de ar para ajudar a manter os carros na pista – o que pode menor velocidade máxima.

A pista está localizada em (apropriadamente chamada) Speedway, Indiana, a poucos quilômetros de Indianápolis propriamente dita. Além do oval, Indy é conhecida pelo enorme pagode à beira da pista e pela torre de pontuação na frente, e pelo “Gasoline Alley”, a fileira de garagens onde as equipes trabalham em seus carros. A pista passou por uma reforma de US$ 90 milhões em 2016, incluindo uma nova arquibancada superior, cerca e entrada frontal.

O formato é semelhante a outras corridas, com treinos, sessões de qualificação que determinam a ordem de largada e a corrida em si. Embora a maioria das corridas contenha tudo isso em um fim de semana, a Indy 500 se estende por cerca de duas semanas, com o evento principal no domingo, 28 de maio. O vencedor do ano passado, Alexander Rossi, completou a corrida em 3 horas, 2 minutos e 0,08 segundos. Compare isso com Ray Harroun, que venceu a primeira Indy 500 em 1911. Ele levou 6 horas, 42 minutos e 8 segundos para percorrer os 800 quilômetros necessários.

Enquanto os vencedores da maioria das outras grandes corridas comemoram com champanhe, o vencedor da Indy 500 tradicionalmente bebe leite e recebe o troféu Borg-Warner. O troféu de prata esterlina inclui a imagem de todos os vencedores desde a primeira corrida em 1911.

Os carros: uma história de inovação

A evolução dos carros de corrida da Indy 500 demonstra como a competição pode encorajar e reprimir a inovação. Indy tem sido frequentemente um campo de testes para ideias radicais. Mesmo assim, as equipes ainda querem vencer, e manter designs comprovados é quase sempre uma aposta melhor do que tentar algo novo e não testado.

Nos primeiros anos do 500, tudo não foi testado. A corrida foi tanto um teste para a então nova engenhoca conhecida como automóvel quanto um evento competitivo, e os primeiros carros compartilhavam muitos componentes com os modelos de produção. A primeira Indy 500 foi vencida por Ray Harroun em um Marmon Wasp que incorporou duas inovações notáveis: um design de assento único que estabeleceu o modelo para a maioria dos carros de corrida modernos e um espelho retrovisor.

Um grupo diversificado de fabricantes participou nessas primeiras corridas, da Buick à Mercedes-Benz, mas logo foram superados por um. Miller pode ser um nome esotérico hoje, mas esta empresa americana dominou a Indy 500 nas décadas de 1920 e 1930. Os carros Miller ou carros com motores Miller venceram todas as corridas de 1928 a 1938. Grande parte do sucesso de Miller veio de motores com eixos de comando duplos no cabeçote, um projeto de aumento de potência que não seria usado em carros de produção convencionais por décadas, mas que agora é comum.

Nos anos do pós-guerra imediato, um tipo diferente de carro passou a dominar a Indy. Conhecidos genericamente como “Roadsters”, esses carros tinham o motor na frente, mas deslocado para o lado para melhor distribuição de peso, com o motorista sentado mais ou menos sobre as rodas traseiras. Eles foram construídos por diferentes equipes de corrida, mas quase todos os Roadster usavam um motor Offenhauser de quatro cilindros. Apelidado de “Offy”, na verdade foi derivado de um design de Miller e era tão bom que durou em competição até a década de 1970.

Mais uma vez, um único design de carro tornou-se o verdadeiro piloto da Indy, mas em meados da década de 1960 os ventos da mudança sopravam novamente. Naquela época, as equipes britânicas começaram a construir carros de corrida com motor central. Colocar o motor no meio proporciona melhor distribuição de peso e embalagem mais compacta. É por isso que todos os IndyCars modernos – sem mencionar os carros de Fórmula 1 e supercarros de empresas como Ferrari e Lamborghini – têm motores atrás de seus motoristas.

No final dos anos 60, quase todo o campo da Indy mudou para carros de motor central com motores Offy ou Ford Cosworth DFV. Isso não quer dizer que as equipes não tenham tentado outras coisas ao longo do caminho. Em 1952, a Cummins entrou com um carro movido por um enorme motor diesel de 6,6 litros. Em 1967, Parnelli Jones quase venceu a corrida no STP-Paxton Turbocar, que era movido pelo motor de turbina de um helicóptero (apagou faltando apenas três voltas para o final).

O último grande marco tecnológico para os pilotos da Indy ocorreu no domínio da aerodinâmica. Os carros começaram a desenvolver spoilers na década de 1970 e, na década de 1980, eles também aproveitavam os “efeitos de solo”, ou a canalização do fluxo de ar por baixo do carro para ajudar a sugá-lo para a pista. O primeiro carro a juntar todas essas peças foi o Chaparral 2K de 1980, apelidado de “Submarino Amarelo” por causa de sua pintura Pennzoil. Logo, todos os carros do grid pareciam assim.

Os carros: hoje

E assim chegamos às máquinas da IndyCar de hoje: monolugares leves com motores montados no centro e muitos recursos aerodinâmicos. Essa fórmula provavelmente não mudará tão cedo, já que as regras atuais obrigam as equipes a usar um único design de carro. Isso deveria nivelar o campo de jogo, mas também torna as coisas um pouco menos interessantes.

Não que os pilotos da IndyCar de hoje não sejam impressionantes. Todas as equipes usam o mesmo chassi da fabricante italiana de carros de corrida Dallara, com motores Chevrolet ou Honda. Ambos são V6s com turboalimentação e injeção direta que produzem de 550 a 700 cavalos de potência, dependendo da pista. Durante a Indy 500, os carros são capazes de atingir velocidades de até 235 mph.

Numa tentativa de diferenciar os carros com motores Honda e Chevy, os organizadores também introduziram “kits aerodinâmicos” em 2015. Embora tenham conseguido fazer os carros parecerem diferentes, os kits causaram outros problemas. A versão da Honda tornou os carros muito mais lentos do que os da Chevrolet. Uma versão de baixo arrasto do kit Chevy tornou os carros um pouco rápidos demais, a ponto de alguns saírem do chão em alguns acidentes de parar o coração em 2015.

A IndyCar está agora reavaliando as regras do kit aerodinâmico e planeja fazer mudanças para a temporada de 2018. Espera-se que as atualizações produzam um design mais elegante que será aplicado a todos os carros, sejam eles com motores Chevy ou Honda.

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