As empresas que corriam para implantar carros autônomos nas estradas do mundo levaram uma verificação da realidade na década de 2010, mas os esforços de desenvolvimento multimilionários continuam em curso nas indústrias automóvel e tecnológica. O fornecedor alemão Bosch está avançando a todo vapor em sua busca para tornar os carros sem motorista uma realidade. Kay Stepper, vice-presidente sênior de direção autônoma da Bosch, conversou com a Digital Trends para falar sobre o estado da direção autônoma em 2020 e o que vem por aí para a tecnologia de inteligência artificial que alimenta os protótipos que está testando.
A Bosch nunca fabricou um carro, por isso traz as suas inovações ao mercado através de parcerias com montadoras. Escolheu a Daimler, controladora da Mercedes-Benz, para testar tecnologia autônoma em condições reais por meio de um programa piloto de compartilhamento de viagens em San Jose, Califórnia, próximo a um dos centros de pesquisa da empresa. Stepper explicou que, embora os engenheiros aprendam muito com simulações baseadas em software, os testes de campo ainda são cruciais.
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“Estamos tentando aprender [com o programa] quais são alguns dos casos de uso que precisamos para continuar a refinar e ajustar para fins de teste e validação”, disse Stepper. Por exemplo, os carros autônomos têm dificuldade em reconhecer caminhões madeireiros com reboques que possuem um eixo na frente, um atrás e só madeira no meio, porque não tem metal entre os dois termina. Embora San José certamente não seja o epicentro da indústria madeireira da América, é um obstáculo que precisa ser superado para levar a tecnologia autônoma para fora dos centros urbanos. Rastrear pedestres, galinhas, motociclistas e qualquer outra coisa que possa atravessar uma estrada com pouco ou nenhum aviso prévio também é um desafio.
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A sociologia também desempenha um papel no desenvolvimento da tecnologia de direção autônoma. Michael, de Billings, Montana, não tem os mesmos hábitos de condução que Haruto, em Tóquio, ou Jean-Pierre, em França, por isso é lógico que os carros autónomos precisam de se adaptar ao seu ambiente. É aí que a inteligência artificial vem em socorro.
“O objetivo é realmente prever qual será o próximo passo para os participantes do trânsito – carros, ciclistas, scooters, entre outros”, explicou Stepper. A adaptação às condições de trânsito locais tem os seus limites: os engenheiros não programam um carro para acelerar ou ultrapassar um sinal vermelho, mesmo que os habitantes locais o façam sem pensar duas vezes.
Um empreendimento caro
Navegar nesta rede complexa requer uma enorme quantidade de hardware e software que atualmente não encontrado em carros de produção regular, e isso significa que fabricar um carro que se dirija sozinho é extremamente caro. A Bosch está a trabalhar para reduzir os custos nos próximos anos, em parte desenvolvendo uma forma de lidar internamente. A unidade complementará os radares, sensores e câmeras atualmente instalados nos protótipos que participam do programa piloto de San Jose.
“Para nós, o nível 4 não acontecerá sem lidar. Talvez no futuro encontremos outras soluções de detecção, mas no momento precisamos de todas as 4”, explicou Stepper. A maioria das montadoras concorda; alguns, como Tesla, estão contornando o lidar.
O nível 4 é o segundo nível mais alto em a escala de direção autônoma criado pela Sociedade de Engenheiros Automotivos (SAE). Corresponde a um sistema no qual o carro se desloca sozinho sem qualquer intervenção humana quando as condições adequadas são satisfeitas. O próximo e último nível, 5, denota um carro que opera de forma autônoma o tempo todo, independentemente do clima, da estrada em que está e assim por diante. Stepper usa uma escala mais direta: em vez de números, ele habilmente se refere aos vários níveis como “sem pés, sem mãos, sem olhos, sem mente e sem humano”.
Um processo gradual
O Sedãs Classe S Os participantes do programa piloto de San Jose executam tecnologia de nível 4 (portanto, lembre-se da linguagem do Stepper), mas um engenheiro está sempre no banco do motorista para assumir o controle caso algo dê errado. Eles também são protótipos; você não pode comprar um, alugar um ou dar uma volta. Provavelmente, você não consegue nem chamar alguém para viajar pela cidade, porque o programa está aberto apenas a associados da Bosch e da Daimler por meio de um aplicativo projetado especificamente. Os parceiros disponibilizarão o programa a um público mais vasto o mais rapidamente possível, e a experiência adquirida ao ensinar os automóveis a conduzir irá ecoar muito para além das fronteiras do transporte.
“Precisamos tornar a inteligência artificial benéfica para todos e para a vida humana diariamente.”
“Precisamos tornar a inteligência artificial benéfica para todos e para a vida humana diariamente. Produtos de saúde para uso doméstico, por exemplo. Podemos treiná-los para diagnosticar condições médicas, detectar sinais de alerta e assim por diante. Ou, o robô SoundSee atualmente flutuando ao redor da Estação Espacial Internacional, 250 milhas acima de nós. Pode parecer distante para a maioria dos humanos, mas esta pesquisa afeta a todos nós”, disse Stepper.
Entretanto, ele previu que a tecnologia autónoma irá gradualmente chegar às cidades americanas ao longo dos próximos cinco anos e irá espalhar-se lentamente pelas interestaduais do país. “Implantaremos táxis autônomos em outras cidades e aplicaremos a tecnologia a outros meios de transporte, como veículos comerciais”, concluiu.
Em outras palavras, seu próximo carro não será autônomo, nem aquele pelo qual você o substituirá, mas poderá viajar da fábrica até sua cidade na traseira de um caminhão autônomo, e você poderá chame um táxi sem motorista tipo lounge para ir buscá-lo.
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