A frota de protótipos de carros autônomos da Waymo em breve transportará pacotes, além de transportar pessoas. Waymo e UPS estão fazendo parceria em um programa piloto de entrega de pacotes na área metropolitana de Phoenix. O programa piloto começará neste trimestre, segundo Waymo postagem no blog.
O programa piloto usará as mesmas minivans Chrysler Pacifica que o Waymo One serviço de carona, que também opera na área metropolitana de Phoenix. As minivans retirarão os pacotes nas lojas UPS em Phoenix e os levarão para um hub da UPS nas proximidades de Tempe, Arizona, de acordo com Waymo. Os carros circularão de forma autônoma, mas com um operador humano treinado a bordo o tempo todo em caso de problemas, disse Waymo.
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A Waymo quer aproveitar a parceria da UPS para demonstrar a versatilidade do seu sistema de condução autônoma, que a empresa refere-se como “Driver Waymo”. Waymo está comercializando o sistema para outras empresas, em vez de construir carros completos em si.
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Embora a Chrysler tenha fornecido minivans Pacifica para uso como veículos de teste, e a Jaguar tenha feito o mesmo com o SUV elétrico I-Pace, nenhuma empresa disse que comprará imediatamente a tecnologia da Waymo. Quanto ao aumento da colaboração com a UPS, Waymo diria apenas que as duas empresas estão trabalhando juntas “com o objetivo de desenvolver conjuntamente um plano de longo prazo”.
A Waymo não é a única empresa que deseja usar carros autônomos como veículos de entrega. Ford executou vários programas piloto com Domino’s, Postmates e Walmart, enquanto General Motors’ Cruzeiro divisão assinou um acordo para entregar comida para o DoorDash. A Startup Nuro desenvolveu um veículo de entrega autônomo especialmente desenvolvido, que atualmente está transportando mantimentos dos supermercados Kroger a clientes no Arizona e no Texas, bem como de Lojas Walmart na área metropolitana de Houston. Toyota discutiu a construção de um veículo autônomo chamado e-Palette, que será capaz de alternar entre o transporte de passageiros e carga.
Considerando a ambivalência do público em relação aos carros autônomos, os serviços de entrega podem ser uma opção mais realista para as inúmeras empresas que desenvolvem a tecnologia. Os serviços de entrega colocam os carros nas estradas, acumulando os benefícios de segurança prometidos e, teoricamente, provando que a tecnologia funciona – tudo sem ter que convencer ninguém a andar nos carros autônomos.
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