O Mercedes-Benz Sprinter 2019 não é como a maioria das vans. Possui recursos de infoentretenimento e assistência ao motorista semelhantes aos que você normalmente esperaria de um carro de passeio. Pela primeira vez na Mercedes, o novo Sprinter também será fabricado nos Estados Unidos. A Mercedes inaugurou uma nova fábrica em North Charleston, Carolina do Sul, em 5 de setembro, e simultaneamente anunciou um pedido de 20 mil vans da Amazon.
A Mercedes afirma ter gasto US$ 500 milhões na fábrica, que empregará 900 trabalhadores no início da produção. A montadora espera expandir a força de trabalho para até 1.300 até 2020. Embora a fábrica construa apenas vans Sprinter, o grande número de combinações possíveis de estilo de carroceria, trem de força e equipamento (a Mercedes afirma existem mais de 1.700 dessas combinações) significa que os funcionários precisam aprender cerca de 900 etapas individuais para construir um veículo específico, de acordo com Mercedez. Mas a montadora está usando algumas novas tecnologias para facilitar o trabalho.
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Os trabalhadores podem usar avisos digitais projetados como um jogo de computador para se familiarizarem com vários processos de montagem, disse um comunicado de imprensa da Mercedes. Isto substitui o método tradicional de treinamento de trabalhadores em veículos físicos de pré-produção. Na oficina de pintura, os trabalhadores serão treinados em realidade virtual, o que deverá economizar muita tinta.
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A fábrica de North Charleston é uma expansão de uma instalação existente que vem construindo o Sprinter e Metris vans dos chamados “kits semi-desmontados” desde 2006. Tratava-se essencialmente de veículos completos enviados em pedaços do exterior para evitar o “imposto sobre o frango”, uma tarifa elevada sobre carrinhas e camiões importados que remonta à administração Johnson. Embora North Charleston ainda utilize peças trazidas de outras fábricas da Mercedes, o trabalho realizado no local será mais extenso, abrangendo coisas como pintura e montagem de carroceria.
Em coletiva de imprensa após a cerimônia de inauguração da fábrica, Volker Mornhinweg, chefe da van da Mercedes divisão, recusou-se a declarar a capacidade da fábrica, dizendo que é contra a política da empresa discutir esses figuras. A Mercedes também não está disposta a discutir as tensões entre os Estados Unidos e a União Europeia sobre o comércio, e como isso pode afectar os seus negócios. Um porta-voz disse que a empresa apóia o livre comércio, no entanto.
O Sprinter 2019 montado na Carolina do Sul é a terceira geração da grande van da Mercedes. Possui o novo sistema de infoentretenimento MBUX, que só agora está sendo implementado nos automóveis de passageiros da Mercedes. A Mercedes também equipou o Sprinter com tecnologia de assistência ao motorista raramente vista em vans, como controle de cruzeiro adaptativo, frenagem autônoma de emergência, alerta de tráfego cruzado traseiro e sistema de câmera de 360 graus.
O Sprinter é lançado com motores a gasolina e diesel, mas um modelo eSprinter totalmente elétrico está a caminho. O chefe da van Mercedes, Morhinweg, não confirmou se a versão elétrica seria vendida nos EUA. Ele observou que “para um tipo específico de uso, faz sentido”, mas disse que o custo pode ser um problema.
Aparentemente, tudo isso foi suficiente para convencer a Amazon a assinar na linha pontilhada. A gigante do varejo online já encomendou 20.000 vans, tornando-se o maior cliente da Sprinter, segundo a Mercedes. As vans serão disponibilizadas para empreiteiros independentes no âmbito da Amazon Programa de parceiros de serviços de entrega. Independentemente de quem seja o proprietário original, provavelmente é apenas uma questão de tempo até que alguns desses novos Sprinters acabem no mercado de segunda mão e sejam transformados em autocaravanas.
Atualizado: Adicionada foto do Sprinter com as cores da Amazon e mais detalhes dos executivos da Mercedes.
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