A história do Jeep: dos campos de batalha às calçadas

A Jeep é uma das montadoras mais emblemáticas do mundo. Esteja você em Manhattan, em Londres, na zona rural da Austrália ou nas profundezas da Floresta Negra da Alemanha, você tenho dificuldade em encontrar alguém que não saiba o que é um Jeep ou que não consiga identificar um Wrangler como um. É muito mais que uma marca; tornou-se sinônimo de qualquer tipo de off-roader de aparência robusta. Chegar a este ponto foi mais fácil falar do que fazer. Como uma espécie de ídolo amaldiçoado, a Jeep passou de montadora em montadora, deixando um rastro de empresas mortas em seu rastro.

O início

O Jeep nasceu da necessidade do Exército Americano de um veículo que pudesse substituir tanto o cavalo quanto a motocicleta como meio de transporte de uso geral. Na verdade, uma das teorias populares sobre a origem do nome Jeep postula que ele vem de GP, um acrônimo para uso geral. Outros apontam para Eugene the Jeep, personagem da história em quadrinhos do Popeye. De onde quer que tenha vindo, o nome pegou.

O off-roader foi desenvolvido pela American Bantam Car Company de Butler, Pensilvânia. Começou fazendo cópias licenciadas de carros Austin fabricados na Grã-Bretanha. Em 1940, quando o governo iniciou um processo de licitação para um pequeno veículo militar com tração nas quatro rodas, a empresa estava sem sorte.

A American Bantam montou um protótipo que excedeu os parâmetros de projeto do Exército. As autoridades estavam preocupadas com a capacidade da pequena montadora de construir a quantidade de veículos necessária, então contrataram a Willys-Overland e, mais tarde, a Ford para construir o que se tornou o Jeep. A Ford literalmente tentou colocar sua própria marca no design do Jeep, marcando tantas peças quanto possível com um “F” para diferenciar os jipes que fabricava daqueles fabricados pela Willys. Depois da guerra, foi Willys quem manteve os direitos do design e tentou dar ao Jeep uma segunda vida como civil.

Vida civil

A Willys converteu seu Jeep militar (conhecido como MB) no CJ-2A. “CJ” significava “Jeep Civil”, e a Willys continuaria a produzir esses veículos militares reaproveitados em várias gerações distintas por cerca de quatro décadas. O CJ acabou sendo substituído por o Disputador, que continua a preencher um nicho semelhante hoje.

Willys não parou por aí. Procurou criar uma linha completa de veículos Jeep, marcando o início da transição da Jeep para uma marca independente. Ela lançou alguns designs atraentes, incluindo a duradoura Station Wagon em 1946, uma coleta em 1947, e o Jeepster, um pequeno conversível projetado para se parecer mais com um carro convencional. O conceito de jipes mais parecidos com carros seria revisitado novamente décadas depois, na forma dos primeiros crossovers do Jeep.

Assim como o Jeep original deixou a American Bantam para trás, a marca Jeep provou ser mais resiliente do que sua controladora. Em 1953, a Willys foi comprada pela Kaiser, responsável por outro importante veículo da Segunda Guerra Mundial, o Liberty Ship. Kaiser entrou no ramo automobilístico após a guerra. Ela abandonou totalmente o nome Willys em 1963, tornando-se Kaiser-Jeep. Nesse mesmo ano, a Jeep apresentou o Wagoneer, uma alternativa mais civilizada ao CJ. Com a sua carroçaria tipo carrinha totalmente fechada, o Wagoneer foi um dos primeiros precursores do moderno SUV familiar.

AMC e Chrysler

Em 1969, a American Motors Corporation (AMC) comprou a Kaiser para facilitar sua saída da indústria automotiva. Embora a marca Jeep tenha crescido significativamente sob o mandato da AMC, o restante da montadora com sede em Wisconsin a formação definhou lentamente, em grande parte devido à falta de previsão, problemas financeiros profundamente enraizados e qualidade problemas. Mesmo uma parceria com a Renault, com sede em Paris, não conseguiu salvar a AMC, por isso a Chrysler comprou-a em 1987 e fechou-a pouco depois. Em retrospectiva, tudo o que a Chrysler queria era o nome, a imagem, os carros e a propriedade intelectual da Jeep.

A década de 1980 viu a introdução de dois modelos Jeep importantes. O primeiro foi o Cherokee da geração XJ, lançado em 1984. O XJ foi o primeiro SUV verdadeiramente moderno da Jeep e ajudou a empurrar a marca ainda mais para o mercado. O XJ permaneceu em produção com algumas alterações até 2001, quando foi substituído pelo Liberty.

Enquanto a Chrysler se preparava silenciosamente para assumir o controle, a Jeep dava os retoques finais em um substituto para seu antigo CJ, que gerou inúmeras variantes desde seu lançamento. O off-road cujo DNA remontava diretamente ao Willys da época da Segunda Guerra Mundial era simplesmente grosseiro demais para gostos modernos, então a Jeep começou do zero ao desenvolver seu sucessor, o Wrangler original (YJ). Foi mais refinado que o seu antecessor, mas permaneceu extremamente capaz fora de estrada. Os usuários ainda podiam retirar as portas, remover a capota e rebater o para-brisa.

Combinando a aparência e a habilidade off-road do CJ com algumas comodidades modernas, o YJ parecia um bom pacote, mas os puristas do Jeep inicialmente o rejeitaram. Eles não gostaram particularmente dos faróis quadrados do YJ, que foram substituídos por luzes redondas mais tradicionais nas gerações seguintes. Está em sua quarta geração em julho de 2020.

Boom e queda dos SUVs

Jeep foi uma aquisição inteligente para a Chrysler. A década de 1990 assistiu a uma explosão de interesse nos SUVs e a Jeep estava pronta para alavancar a sua experiência e tirar partido do entusiasmo do público. Introduziu o primeiro Grand Cherokee em 1992 para substituir o Grand Wagoneer, de décadas de existência. À medida que a década de 1990 chegava ao fim, as coisas começaram a desmoronar.

A Chrysler fundiu-se com a Daimler AG em 1998 e começou a concentrar-se mais intensamente em camiões e SUVs em detrimento da economia de combustível e da qualidade geral. Os primeiros crossovers baseados em carros da Jeep, o Compass e o Patriot, foram universalmente criticados, enquanto o O enorme Commander tornou-se um elefante branco quando a recessão de 2008 atingiu e os preços do gás começaram a cair espinho. No meio de tudo isso, a Jeep apresentou a primeira geração do Grand Cherokee SRT, um hot rod extremamente rápido que ignorou totalmente a capacidade off-road em favor do desempenho na estrada.

A fabricação de veículos nos Estados Unidos foi uma das indústrias mais afetadas durante o declínio económico. Posteriormente, a Chrysler cortou relações com a Daimler e declarou oficialmente falência. Então, a Chrysler procurou um parceiro não convencional na Fiat. No entanto, a fusão das duas empresas ofereceu benefícios substanciais a ambas. Esta nova equipe agora é conhecida como Fiat-Chrysler Automobiles (FCA). A empresa determinou que era o momento certo para restabelecer o Cherokee como um crossover. Além disso, trabalharam juntos para desenvolver um novo veículo compacto denominado Renegade. A FCA apresentou o Grand Cherokee Trackhawk de 707 cavalos no Salão do Automóvel de Nova York de 2017, chocando o mundo com seu design inovador e, ao mesmo tempo, mostrando sua parceria. Os fãs de automóveis de todo o mundo ficaram encantados com este jipe ​​engenhoso e elevado.

Depois que a produção do Comanche baseado no XJ cessou em 1992, a Jeep interrompeu sua linha de picapes. Então, quando o primeiro caminhão Jeep (O gladiador) voltou em 2018, os amantes do Jeep ficaram absolutamente emocionados. Baseado no Wrangler de quarta geração, o Gladiator fez sua estreia no salão do automóvel de Los Angeles de 2018. Este modelo possui quatro portas e vem com uma ampla gama de motores, incluindo turbodiesel V6. Hoje, a Jeep vende quase um milhão de veículos por ano, mas os especialistas prevêem que este número continue a aumentar.

Qual é o próximo?

Em breve, a Jeep apresentará a próxima geração do Grand Cherokee. Fique atento a este anúncio no início de 2021. Jeep também planeja ressuscitar as placas de identificação Wagoneer e GrandWagoneer para dois SUVs construídos na mesma plataforma elementar do Bater 1500. Os entusiastas do Wrangler ficarão em êxtase ao saber que o modelo contará com uma longa lista de atualizações. Uma atualização é um motorização híbrida plug-in que permitirá ao veículo circular apenas com eletricidade em viagens curtas. Outra atualização é um V8 de 6,4 litros com aspiração natural projetado para enviar 450 cv às quatro rodas. A Jeep ainda está conseguindo manter os fãs atentos. Quem sabe o que eles vão inventar a seguir.

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