Uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb mostra uma vista deslumbrante da galáxia espiral M51, também conhecida como Galáxia do redemoinho, uma galáxia tão pitoresca que é designada como uma galáxia espiral de grande design devido aos seus braços espirais proeminentes e claramente definidos. A imagem mostra estes braços em toda a sua beleza, estendendo-se a partir do centro galáctico e capturados nos comprimentos de onda infravermelhos para mostrar a sua estrutura.
O a imagem foi tirada usando dois instrumentos de Webb operando em diferentes partes do infravermelho: a câmera Near-InfraRed (NIRCam) e o instrumento Mid-InfraRed (MIRI).
Além desta imagem, que mostra uma combinação de dados de ambos os instrumentos, os cientistas do Webb também divulgaram um imagem do controle deslizante que mostra dados NIRCam de um lado e dados MIRI do outro, para que você possa comparar as visualizações capturadas por cada instrumento. A NIRCam é capaz de capturar a assinatura do gás ionizado girando em torno do centro da galáxia, visível em vermelho no Imagem NIRCam, enquanto o MIRI foi capaz de capturar a intrincada estrutura de filamentos de gás mais frio dentro e ao redor de cada um dos braços espirais.
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A Galáxia Whirlpool está localizada a 27 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Canes Venatici, e tem uma relação incomum com sua vizinha, a galáxia anã NGC 5195. Normalmente, quando uma galáxia passa perto de outra, uma ou ambas podem ficar distorcidas gravitacionalmente e assumir uma forma irregular. No entanto, neste caso, a galáxia anã próxima pode ter tido o efeito oposto e ter contribuído para o aparecimento ordenado do Redemoinho.
Observações do Telescópio Espacial Hubble sugerem que a galáxia anã passou por trás do Redemoinho, deslizando sem distorcer nenhum de seus braços. A gravidade da galáxia mais pequena ainda pode ter um efeito sobre o Redemoinho, no entanto, aumentando as ondas de material que flutuam dentro do disco da galáxia. Estas ondas criam nuvens densas, que colapsam para formar novas estrelas, e a radiação destas estrelas ilumina os braços e torna-os mais proeminentes.
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