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Como sucessor espiritual do original Land Rover Série I, a próxima geração do Defender precisa provar suas habilidades off-road. A Land Rover já submeteu o novo SUV a alguns testes difíceis, mas a última aventura do Defensor também ajudou uma causa nobre. A Land Rover deu um protótipo do Defender ao grupo de conservação da vida selvagem Tusk, que usou o veículo para operações de conservação de leões na Borana Conservancy, de 35.000 acres, no Quênia.
As montadoras costumam embrulhar veículos protótipos em camuflagem para disfarçá-los de olhares indiscretos, mas este Defender precisava disso mais do que nunca. A camuflagem foi especialmente projetada para o meio ambiente, segundo a Land Rover, ajudando o veículo a se misturar ao ambiente. Isto permitiu até que os gestores da vida selvagem tranquilizassem um leão macho do SUV, para que pudessem substituir a coleira de rastreamento do animal. Outros trabalhos menos dramáticos para o defensor incluía o transporte de suprimentos e o rastreamento de bandos de leões.
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“O novo Defender superou tudo, desde atravessar rios profundos até escalar trilhas rochosas”, disse Charles Mayhew, presidente-executivo da Tusk, em um comunicado.
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A Land Rover trabalha com Tusk há 15 anos. O grupo declarou 2019 como o “Ano do Leão” para destacar a situação precária que os animais enfrentam. Menos de 20 mil leões sobrevivem na natureza em todo o mundo, em comparação com cerca de 200 mil ao longo do século XX, segundo a Land Rover. No entanto, é incomum para um fabricante de automóveis permitir que estranhos se aproximem dos seus veículos protótipos, muito menos conduzi-los em terrenos africanos difíceis. Mas para a Land Rover, é apenas mais uma parte do processo de desenvolvimento.
“Trabalhar com nossos parceiros em Tusk, no Quênia, permitiu a coleta de dados valiosos de desempenho”, disse Nick Collins, diretor da linha de veículos da Jaguar Land Rover, em um comunicado. “A reserva Borana apresenta uma ampla gama de ambientes desafiadores, tornando-a um local perfeito para testar ao extremo os atributos todo-o-terreno do novo Defender.”
Enquanto outros modelos Land Rover cresceram mais luxuoso, o Defensor original permaneceu fiel às raízes robustas da marca até sair de produção em 2016. Isso tornou o antigo Defender popular entre os entusiastas do off-road (tão popular que a Land Rover construiu uma série limitada de Versões com motor V8 após o término oficial da produção), e isso tornará o ato difícil de seguir. O desafio da Land Rover com o novo Defender será incorporar conforto e tecnologia modernos sem diluir a simplicidade e capacidade que tornaram o original popular.
O novo Land Rover Defender perderá a camuflagem e será revelado ao público ainda este ano. Pela primeira vez em duas décadas, o Defender será vendido nos Estados Unidos, chegando aos showrooms em 2020. O Mercedes-Benz Classe G provou que SUVs antigos podem aprender novos truques, mas será que a Land Rover será capaz de realizar um feito semelhante de modernização?
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