Em um festival de fogo japonês, com o rosto brilhando na luz vermelha das chamas, o reverenciado snowboarder Travis Rice observa as faíscas subirem no ar. Ele comenta que todo floco de neve precisa de uma partícula de poeira, e de onde vem a maior parte dessa poeira? Cinzas.
Rice olha para a câmera. “Deixe o fogo queimar”, diz ele.
Vídeos recomendados
Esta cena acontece cerca de 35 minutos após o filme mais recente de Rice, The Fourth Phase, que estreou no início deste mês. A sequência termina com uma cena de faíscas laranja subindo no céu noturno. Um corte brusco na queda dos flocos de neve leva a uma das sequências de snowboard mais inspiradoras já vistas em um filme: passeios noturnos na neve sem fundo dos Alpes japoneses.
Mas o ciclo representado nessa transição – do fogo para a neve, da terra para o ar e vice-versa – é indicativo do tema mais profundo do filme. A Quarta Fase é quase tanto uma história sobre a vida em nosso planeta, especificamente o ciclo hidrológico, quanto sobre o próprio snowboard. Alguns dos momentos mais memoráveis do filme vêm de sequências em que não acontece nenhum snowboard.
A Quarta Fase é tanto uma história sobre a vida em nosso planeta quanto sobre o próprio snowboard.
Mas apesar de todo o misticismo da montanha que Rice injeta na produção, ele continua sendo um snowboarder filosofante, em vez de um filósofo do snowboard. Isso é uma coisa boa. Na medida em que este filme segue em novas direções, ele continua sendo um filme de snowboard em sua essência – talvez o melhor já feito.
Como a sequência espiritual de The Art of Flight de 2011, que mudou o modo como os filmes de esportes de ação eram feitos, The Fourth Phase teve a tarefa de elevar um padrão que já havia sido estabelecido muito alto. O filme levou quatro anos para ser feito, e tanto os pilotos quanto os membros da equipe ultrapassaram os limites do que era possível, tanto física quanto tecnicamente.
A Digital Trends conversou com Rice e o diretor de fotografia (DP), Greg Wheeler, após a estreia do filme na cidade de Nova York.
“Este filme foi definitivamente o projeto mais difícil em que qualquer um de nós já trabalhou”, disse Rice. “Éramos realmente ambiciosos tanto com a tecnologia que queríamos utilizar para o projeto quanto para onde queríamos levá-la.”
A maior parte das imagens foi capturada em câmeras de cinema Red, apoiadas por GoPros (primeiro a Hero3, depois a Hero4) para tomadas de ponto de vista. Tanto drones quanto helicópteros forneceram cobertura aérea. “Usamos tudo que existe, em termos de drones”, disse Rice.
Trazendo Hollywood para o sertão
O filme, uma produção da Red Bull Media House, é uma obra-prima visual, e tanto os praticantes de snowboard quanto os que não praticam snowboard ficarão cativados por sua beleza. Ao contrário de muitos filmes do gênero, ele faz um trabalho incrível ao misturar o épico com o íntimo. Desde vistas do Alasca que parecem saídas diretamente do Senhor dos Anéis até um obstáculo burocrático que manteve a tripulação preso em um helicóptero estacionado nas Ilhas Curilas por seis horas, o filme lida habilmente com uma variedade agradável de situações.
“[É] uma história mais pessoal”, disse Rice. “O snowboard é apenas o veículo para nós, o meio de sair e embarcar nessas aventuras.”
Alcançar o visual característico do filme não foi uma tarefa fácil. O DP Greg Wheeler concordou com Rice ao considerá-la a produção mais desafiadora até agora. Mesmo os drones, talvez a inovação cinematográfica de crescimento mais rápido lançada desde The Art of Flight, não tornaram as coisas significativamente mais fáceis. Os drones permitiam tomadas aéreas em locais onde um helicóptero seria inviável ou não permitido, mas apresentavam seus próprios desafios.
“Quando você voa com esses sistemas por mais de 30 milhas no interior e está frio, as baterias não duram muito”, disse Wheeler. “Então tivemos que carregar geradores conosco em motos de neve. Foi literalmente como uma produção completa no sertão.”
Às vezes, a tripulação tinha que carregar mais de 700 libras para as montanhas em motos de neve. As mochilas individuais dos membros da tripulação geralmente pesavam de 50 a 60 libras. E eles tiveram que acompanhar talvez o snowboarder mais enérgico e voltado para objetivos que já existiu.
As mochilas dos membros da tripulação pesavam de 50 a 60 libras e eles tinham que acompanhar o snowboarder mais focado em objetivos de todos os tempos.
“O perfeccionismo de Travis é contagiante”, disse Wheeler. “Definitivamente houve momentos em que pensamos: ‘Oh, isso é impossível’. Talvez pareça impossível, mas descobrir uma maneira de chegar lá e capturar a cena só o empurra ainda mais.”
Um plano de produção ao estilo de Hollywood foi adotado para gerenciar todas as partes móveis da produção e acompanhar o perfeccionismo inabalável de Rice. Isso foi um pouco diferente do que Rice estava acostumado.
“Costumávamos apenas nos reunir, sair em grupo – não quero dizer ‘improvisar’ – mas você sabe, na noite anterior estávamos planejando o que faríamos no dia seguinte”, disse Rice. “Este filme, estávamos com uma semana de planejamento, com planos de produção completos digitados todas as noites. Não podíamos nos permitir confusão.”
Acompanhando a tecnologia
O longo ciclo de produção também significou que a equipe recebeu câmeras atualizadas várias vezes e até testou alguns protótipos de equipamentos. A GoPro permitiu que Rice experimentasse o novo drone Karma e o gimbal portátil bem antes de seu lançamento público.
“Não há dúvida: a GoPro mudou o jogo”, disse Rice. “O novo gimbal Karma é muito mais robusto do que qualquer outro lançado.”
Embora a tecnologia nova e melhorada fosse bem-vinda, muitas vezes ela trazia problemas de crescimento. “Mesmo com o Red, começamos a filmar no Épico, e no final a Arma foi lançada”, disse Wheeler, referindo-se a duas câmeras de última geração diferentes usadas no Produção. “Então você tem que lidar com problemas [como] atualizações de firmware que não funcionam. Toneladas de ligações com suporte técnico.”
A tripulação também teve que manter câmeras de backup com eles o tempo todo. Seja no interior do Wyoming ou nas profundezas das montanhas de Kamchatka, se uma câmera caísse, eles não teriam tempo de esperar que uma substituta fosse enviada.
Além disso, muitas fotos só conseguiriam uma tomada. Demorou muito tempo para preparar locais específicos, para que Rice se posicionasse para a próxima linha, e a luz solar sempre foi uma preocupação.
Mas o maior desafio que os cineastas de esqui e snowboard enfrentarão no futuro poderá ser o próprio ambiente.
“Quando se trata de ação, você tem uma chance”, disse Wheeler. “Se você não capturar direito ou se perder, não poderá dizer: ‘Ei, Travis, você pode voltar e fazer de novo?’”
Para o futuro, Wheeler espera que a disseminação da tecnologia em câmeras prosumer menores e mais leves ajude a aliviar parte disso. “Estou ansioso por uma maneira mais simplificada e fácil”, disse ele. “Nossa abordagem foi perfeita para o que era, mas estou ansioso por um plano mais simples.”
Na medida em que a tripulação ultrapassava os limites do seu equipamento, os pilotos estavam ultrapassando os limites dos seus próprios corpos. O filme não esconde os acidentes, pousos mal sucedidos e outros exemplos terríveis de vida no limite. Um pouso fracassado no Alasca manda Rice para o hospital.
“No fundo da sua cabeça, todos os dias você sai e pensa: ‘Espero que ninguém se machuque’”, disse Wheeler. “Mas esse nível de risco é alto.”
Enfrentando um novo ambiente
Mas o maior desafio que os cineastas de esqui e snowboard enfrentarão no futuro poderá ser o próprio ambiente. Quando a tripulação da Quarta Fase chegou ao Alasca, a queda de neve estava perto do nível mais baixo em cem anos. A lendária área So Far Gone de Rice, que exigia uma licença que levou dois anos para ser obtida, estava fora de alcance.
“Sem dúvida, as alterações climáticas são reais”, disse Rice. “Ao longo deste filme, observei várias geleiras no Alasca, na zona de So Far Gone, recuarem provavelmente pelo menos um quilômetro.”
Mas ainda há motivos para ser positivo. “O snowboard não vai desaparecer. A mudança é inevitável. É lamentável, mas pode nos forçar a trabalhar juntos. Quão incrivelmente engenhoso é o espírito humano? As soluções estão aí. Leva apenas uma geração para exigi-lo.”
Rice teve a oportunidade de regressar à região um ano depois, quando a neve melhorou, mas foi apanhado por uma avalanche durante uma corrida de “aquecimento” noutro local do Alasca. É um momento climático e paralisante do filme. Do ar, observamos como a montanha cede em seções, vastas faixas de neve caindo como dominós em direção a uma inevitabilidade aterrorizante.
Os ferimentos resultantes impediram Rice de voltar para andar em So Far Gone.
Sempre perfeccionista, é difícil imaginar que Rice não fará outra tentativa no futuro.
“[É] um lugar muito mágico e místico, e passando tantos anos tentando desvendar o enigma que é So Far Gone, é difícil deixá-lo na mesa”, disse ele.
Com alguma sorte, talvez não tenhamos que esperar mais quatro anos desta vez.
Les Shu contribuiu para este artigo.
