A Patagônia – com uma reputação estelar de conservação ambiental a ser mantida – ainda usa fluorocarbonos para fabricar seus equipamentos à prova d’água.
Quase todos os equipamentos DWR (repelentes à água duráveis) usam um tipo de produto químico conhecido como perfluorocarbonos, ou PFCs, para dispersar a umidade da superfície. Os PFCs são os mesmos produtos químicos encontrados em panelas antiaderentes. Por exemplo, o PFC conhecido como C8 tornou-se recentemente famoso por envenenar a cidade de Parkersburg, West Virginia. A cidade está localizada perto da fábrica da DuPont, e a exposição a águas residuais levou a deformidades congênitas desenfreadas na comunidade.
Os PFCs são onipresentes. Degradam-se lentamente no ambiente e, portanto, têm tendência a acumular-se, mesmo nos locais mais remotos. Os PFCs foram encontrados em trechos distantes do gelo marinho do Ártico e no leite materno humano. Estudos de PFCs de cadeia longa descobriram que a sua presença está associada à perturbação dos sistemas imunitário e endócrino, toxicidade e morte neonatal, e cancros testiculares e renais.
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Durante anos, muitas peças de vestuário DWR foram confeccionadas com C8, que migra da jaqueta para a água, terra e até mesmo para o ar. Um estudo do Greenpeace publicado em 2016 relatou que a concentração de PFCs em lojas externas era até 1.000 vezes maior do que no ar externo. É irónico que um grupo demográfico tão ambientalmente consciente como as pessoas que vivem ao ar livre possa transportar produtos químicos perigosos para os locais mais remotos e chuvosos apenas vestindo um casaco.
Patagônia
Em maio de 2015, 200 cientistas de todo o mundo assinaram o Declaração de Madri, que expressaram a sua preocupação pelo facto de os governos, os fabricantes e, sim, os consumidores, não estarem a fazer o suficiente para neutralizar os efeitos nocivos dos PFC.
“Como investigador clínico especializado em cuidar de crianças com distúrbios do neurodesenvolvimento, estou particularmente preocupado com o potencial toxinas ambientais para causar problemas de saúde”, disse o Dr. Stephen Bent, professor da Universidade da Califórnia-San Francisco que foi signatário do Declaração de Madri. “Ignorámos este problema durante demasiado tempo e espero que a Declaração de Madrid ajude a reunir os líderes científicos, políticos e industriais para encontrar alternativas mais seguras.”
Poucas soluções fáceis
Várias campanhas de organizações sem fins lucrativos como o Greenpeace levaram a grandes fabricantes de roupas como H&M, Levi's e Adidas para eliminar, ou comprometer-se a eliminar, os PFCs. Mas as empresas de equipamentos para atividades ao ar livre têm demorado a seguir terno. Por exemplo, a Patagónia – com uma reputação estelar de conservação ambiental a defender – ainda utiliza fluorocarbonos para fabricar os seus equipamentos impermeáveis.
Só porque não há provas de que o C6 seja prejudicial – ainda – não significa que o C6 seja seguro.
Como observa um comunicado atualizado no início deste ano: “Uma capa de chuva que para de impedir a saturação se degrada funcionalmente em uma capa de vento muito antes de a própria roupa se desgastar. A peça de roupa deve ser substituída com mais frequência, o que constitui o seu próprio problema ambiental.”
Num aceno à preocupação do consumidor, muitas empresas de exteriores mudaram os seus acabamentos DWR de C8 para C6, que é um fluorocarbono de cadeia mais curta que se decompõe mais facilmente e, esperançosamente, representa menos ameaça aos seres humanos e animais selvagens. Mas em 2014, um grupo de pesquisadores proeminentes publicou o Declaração de Helsingor sobre a eliminação progressiva dos PFCs de cadeia longa para os de cadeia mais curta, afirmando que há falta de pesquisas sobre os usos, propriedades e efeitos biológicos.
Como diz o relatório: “Na ausência de evidências claras de que as alternativas são uma melhoria substancial nos PFASs de cadeia longa, pensamos que não é suficiente que a substituição O processo de PFASs de cadeia longa leva apenas a uma mudança incremental no tipo de produtos que são colocados no mercado global e serão usados por milhões de consumidores e profissionais Usuários."
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Por outras palavras: Só porque não há provas de que o C6 seja prejudicial – ainda – não significa que o C6 seja seguro.
Cuidado com o que você compra
O que tudo isso significa para os consumidores? A má notícia é que se você possui algum tipo de objeto hidrorrepelente – seja uma barraca, um saco de dormir ou uma capa de chuva, ou mesmo a cera usada na sua prancha de snowboard – ele foi feito com uma espécie de PFC.
A boa notícia é que existem alternativas disponíveis. Por exemplo, os entusiastas de atividades ao ar livre têm usado produtos de lavagem Nikwax para adicionar repelência à água às suas roupas antigas de atividades ao ar livre há 40 anos. Nikwax também é totalmente livre de PFC. A empresa também lançou recentemente Nikwax hidrofóbico para baixo (NHD), que está sendo usado por empresas como Rab e Thermarest para produzir jaquetas e sacos de dormir sem PFC.
Nikwax hidrofóbico para baixo
“É ótimo ver a indústria outdoor se afastando dessa química”, disse Rick Meade, presidente da Nikwax North America. “Com [NHD], queremos continuar a ajudar os clientes a terem ótimas aventuras ao ar livre em qualquer clima com as marcas em que confiam.”
O Greenpeace também lançou diversas campanhas para aumentar a conscientização sobre os PFCs. A organização sem fins lucrativos enviou recentemente atletas à China e à Patagónia para escalar montanhas em condições extremas usando roupas sem PFC. Desintoxicação ao ar livre destaca pequenas empresas outdoor, como Vaude, Páramo e Rotauf, que se comprometeram a produzir equipamentos para atividades ao ar livre à prova de intempéries sem usar PFCs. Embora provavelmente inadequado para a maioria das atividades intensas, Fjällräven linha de produtos é totalmente livre de PFC a partir de 2015; A Columbia anunciou recentemente uma jaqueta sem PFC para estreia em 2017.
E mais alternativas estão no horizonte. A Agência de Proteção Ambiental vem acumulando pesquisas sobre os efeitos dos PFCs há anos. A Patagônia investiu em empresas como Além das tecnologias de superfície para desenvolver tratamentos têxteis que sejam resistentes e livres de fluorocarbonos. E empresas como a Jack Wolfskin estabeleceram uma data final para a transição, afirmando que esperam estar livres de PFC até 2020.
Se você é um cliente preocupado – e todos deveríamos ser – o primeiro passo é começar a eliminar o uso do PFC por conta própria. Cuidado com as frases “repelente à água” e “resistente a manchas” em suas compras até confirmar que foram fabricadas sem PFCs. Como o repelente de água sem PFC é menos durável, você terá que impregnar novamente seu equipamento com lavagens repelentes de água mais freqüentemente; certifique-se de que essas lavagens também não contenham PFC.
Mais importante ainda, entre em contato com suas marcas favoritas para incentivá-las a fazer a mudança. Afinal, ficar dentro de casa pelos próximos quinze anos não é uma opção.
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