A pequena estação espacial da China, Tiangong-2, queimou-se na atmosfera da Terra como parte de uma manobra deorbital planeada.
Foi lançado em 2016 como uma plataforma de testes para tecnologias espaciais e estava originalmente programado para ficar no espaço apenas por dois ou três anos. Mas sobreviveu mais tempo do que o esperado e continuou a ser um local para testes e missões tripuladas ocasionais. Ele passou um total de quase 1.000 dias no espaço.
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A estação espacial pesava oito toneladas, o que a tornava relativamente pequena para os padrões da estação. A saída de órbita planejada da estação espacial foi executada colocando-a em uma descida controlada na atmosfera, onde se quebrou em pequenos pedaços. Esses detritos espaciais caíram na Terra, pousando no oceano em uma região do Pacífico Sul
Astronautas chineses visitaram Tiangong-2 (que se traduz como Palácio Celestial-2) para realizar experimentos científicos em baixa gravidade e testar ferramentas e equipamentos para tarefas como reabastecimento orbital. Mas como a estação era tão pequena, especialmente em comparação com a Estação Espacial Internacional, aparentemente não era o ambiente mais confortável para os astronautas. As estadias na estação foram limitadas a um mês.
O Tiangong-2 foi o sucessor do Tiangong-1, que foi lançado em 2011 e teve um impacto não planejado. desorbitar no ano passado. O Tiangong-1 tinha 10,4 metros (34 taxas) de comprimento e pesava quase 8,75 toneladas, e foi destruído quando sua órbita decaiu, fazendo com que se quebrasse em pequenos pedaços. Embora isso tenha causado a queda de alguns detritos orbitais na Terra, já que até 10% da estação poderia sobreviver à reentrada, os pedaços não caíram em áreas povoadas.
Tiangong-2 está planejado para ser substituído por uma nova estação espacial chinesa, que o Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSEO) anunciou pretende lançar começando com o módulo principal Tianhe-1 em 2020. Dois módulos experimentais para a estação serão colocados em órbita em 2021 e 2022, com missões tripuladas e missões de espaçonaves de carga planejadas para 2021 e 2022 também.
A China pretende aumentar a sua taxa de missões tripuladas da atual a cada dois ou três anos para cinco por ano, uma meta ambiciosa. A agência espacial está atualmente aumentando o recrutamento de astronautas para tripular todas as futuras missões planejadas.
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