A jaqueta aquecida Heacket, financiada coletivamente no Indiegogo, não aparece

Uma campanha de crowdfunding bem-sucedida não se traduz necessariamente num negócio de sucesso, pois ainda há uma infinidade de desafios que devem ser superados ao lançar um novo produto no mercado. Basta perguntar à equipe por trás do “Heacket," um produto nós primeiro cobrimos quando foi lançado no Indiegogo em dezembro de 2016.

A jaqueta de alta tecnologia prometia manter os usuários aquecidos em temperaturas frias, usando uma pequena bateria USB para alimentar os elementos de aquecimento tecidos em seu tecido. A ideia era que esquiadores, snowboarders, montanhistas e outros entusiastas de atividades ao ar livre pudessem ficar ao ar livre por mais tempo – e permanecer mais confortáveis ​​– graças ao calor extra gerado pela própria jaqueta.

A proposta foi eficaz e o Heacket se tornou uma grande história de sucesso

arrecadando mais de US$ 289.000 ao longo de apenas algumas semanas. Com o financiamento necessário garantido, a equipe por trás da campanha de crowdfunding prometeu iniciar a produção o mais rápido possível com a intenção de enviar a jaqueta até abril de 2017.

Mas quando aquele mês chegou e passou sem que uma única peça fosse entregue, bandeiras vermelhas começaram a subir entre os apoiadores. Em pouco tempo, ficou claro que havia algo errado com o projeto, que acabou se transformando em mais um conto de advertência para aqueles que estão pensando em apoiar qualquer esforço de crowdfunding.

Um comentário recente de um patrocinador resume os sentimentos gerais em relação à empresa: “Não recebi nada, exceto mentiras, pelas centenas de dólares que dei a eles”.

Atrasos, atrasos, atrasos

Depois que a campanha do Indiegogo terminou em fevereiro de 2017, a equipe chinesa que lançou o projeto ficou em silêncio no rádio até o início de abril. Nesse ponto, eles reapareceram para postar uma atualização indicando que haviam enfrentado alguns atrasos imprevistos na fabricação, mas que eles conseguiram superar esses obstáculos e o primeiro carregamento de jaquetas estava sendo preparado para entrega. Uma foto anexa mostrava o que pareciam ser pilhas de Heackets que estavam prontos para serem enviados para patrocinadores ansiosos.

A próxima atualização veio apenas algumas semanas depois, no final de abril, e trouxe más notícias. Um incêndio teria ocorrido em um centro de expedição da DHL em Hong Kong, causando um atraso no envio das jaquetas.

Mais uma vez, a postagem veio acompanhada de uma foto, desta vez mostrando um pequeno incêndio dentro de um ambiente indefinido de armazém que pode ou não ter pertencido à DHL.

A boa notícia foi que todos os Heackets escaparam dos danos causados ​​pelo incêndio; a equipe estava contratando uma nova agência marítima com a promessa de que todas as jaquetas seriam despachadas em maio.

Um mês depois, as coisas pareciam estar melhorando quando a equipe publicou seu próximo relatório de status. Mais uma vez, eles enfrentaram alguns desafios inesperados no processo de envio, desta vez devido ao grande número de baterias que a empresa enviava aos clientes.

Essa situação parecia estar resolvida, no entanto, e os apoiadores foram informados de que a nova agência marítima estava se preparando para enviar todas as jaquetas. Naquela altura, a entrega só tinha sido atrasada cerca de um mês e os clientes foram informados de que “desta vez não haverá mais atrasos”. Isso acabou ficando longe da verdade.

Três meses se passaram antes da próxima atualização e, em agosto de 2017, a equipe Heacket revelou que estava tendo dificuldades para obter as certificações necessárias para enviar baterias por via aérea.

Para contornar esse desafio, decidiram enviar as jaquetas por via marítima. Isto tornaria o processo muito mais fácil, embora mais uma vez trouxesse atrasos.

Apoiadores inquietos

A essa altura, os apoiadores do projeto começaram a ficar nervosos sobre se algum dia conseguiriam os benefícios prometidos por apoiar a campanha de crowdfunding. Centenas de e-mails foram enviados ao suporte ao cliente da Heacket solicitando atualizações, enquanto outros começaram a postar comentários na página do Indiegogo, compartilhando suas frustrações e preocupações crescentes. Alguns chamaram o projeto de fraude, enquanto outros continuaram a ter esperança de que eventualmente seriam recompensados ​​por sua paciência.

Em outubro de 2017, a equipe Heacket anunciou que as jaquetas finalmente começaram a ser enviadas. O primeiro lote havia sido carregado em navios e agora estava a caminho dos clientes. A empresa postou diversas mensagens em sua página no Indiegogo pedindo desculpas aos seus apoiadores e garantindo-lhes que suas novas jaquetas aquecidas chegariam antes do inverno.

Nos dois meses seguintes, seguiram-se atualizações regulares, indicando que mais remessas haviam sido enviadas. Parecia que, apesar dos longos atrasos – algo que não é tão incomum entre os projetos de crowdfunding – os clientes finalmente colocariam as mãos no Heacket.

Mas, mais uma vez, os apoiadores ficaram desapontados. Alguns clientes embarcaram o Heacket apenas para descobrir que ele era consideravelmente menor em tamanho do que o anunciado. As jaquetas costumavam ser muito justas nos ombros, muito curtas nas mangas ou simplesmente pequenas demais para serem usadas.

Posteriormente, foi revelado que quando a jaqueta entrou em produção, os tamanhos acabaram sendo baseados naqueles que são comuns na China, que não são tão grandes quanto as roupas feitas para serem vendidas nos EUA ou Europa.

A essa altura, as coisas haviam se transformado em um desastre completo para a equipe Heacket. Eles haviam perdido a data de envio prometida por seis meses e os clientes estavam ficando mais irritados a cada dia.

Dezenas de comentários foram adicionados à página do Indiegogo, com vários apoiadores indicando que ainda não haviam recebido suas jaquetas, enquanto outros exigiam reembolsos ou trocas. Alguns indicaram que estavam decepcionados com a qualidade de construção e sugeriram que materiais de qualidade inferior foram usados ​​para fazer a jaqueta. Houve até quem dissesse que os elementos de aquecimento pararam de funcionar depois de usar o casaco uma ou duas vezes.

Apostar? Realmente?

Como se tudo isso não bastasse, a equipe Heacket tomou a inexplicável decisão de realizar uma segunda campanha no Indiegogo para arrecadar fundos para mais uma jaqueta aquecida. Desta vez eles chamaram seu produto de Mais quente, e prometeu que seria uma atualização significativa em relação ao Heacket em todos os sentidos.

Naturalmente, os apoiantes da campanha original não ficaram muito satisfeitos com a notícia, salientando que muitos deles ainda não tinham recebido as suas encomendas originais. Para apaziguar esses clientes, a equipe ofereceu aos apoiadores do modelo original uma atualização de US$ 99 para o Outwarmer. Alguns aceitaram o acordo, enquanto outros continuaram pacientes.

Muitos continuaram a reiterar sua insatisfação com todo o processo, postando regularmente comentários na página do Heacket Indiegogo.

A campanha de crowdfunding Outwarmer conseguiu atingir seu modesto objetivo, mas arrecadou apenas um décimo do dinheiro que Heacket tinha um ano antes. Pior ainda, parece ter sido atormentado por problemas semelhantes, atrasos no envio, clientes não recebendo suas jaquetas e os casacos acabando sendo completamente subdimensionados. Para ser justo, mais clientes parecem ter recebido os seus casacos Outwarmer, mas a campanha estava longe de ser uma história de sucesso entusiasmante.

Os esforços para entrar em contato com alguém da equipe Heacket para comentar esta história foram infrutíferos, mas quando o jaqueta foi anunciada pela primeira vez que a empresa estava trabalhando com uma empresa de marketing chinesa chamada Meltpartners Ao ar livre. Conseguimos entrar em contato com alguém dessa organização que confirmou que Heacket era um ex-cliente deles, mas que o contrato entre as duas empresas terminou no início deste ano.

Falando sob condição de anonimato, o representante da Meltpartners nos disse que as primeiras 200 jaquetas foram fabricado no tamanho adequado, mas tudo depois disso foi feito de acordo com as especificações de dimensionamento chinesas em vez de. É por isso que tantos clientes receberam casacos muito pequenos, e a maioria deles foi deixada seca e sem oportunidade de trocá-los ou receber reembolso.

Também fomos informados de que o fundador da Heacket foi forçado a vender sua casa para lançar a campanha Outwarmer Indiegogo, uma medida que acabou se revelando inútil. A empresa supostamente fechou as portas e está tentando processar a fábrica que fabricou as jaquetas em um esforço para recuperar parte do dinheiro.

Esse processo legal pode levar muito tempo para ser concluído – e tempo é uma mercadoria que a equipe não tem. Aparentemente, a Heacket está caminhando para a falência, fechando o livro sobre o que já foi uma startup muito promissora.

Sem recurso

A Digital Trends entrou em contato com o Indiegogo para ver se a plataforma de crowdfunding poderia oferecer alguma visão sobre o que aconteceu com a campanha Heacket. Um porta-voz da empresa nos disse que estava investigando a situação, mas até o momento em que este livro foi escrito, não havia mais informações para compartilhar. Por outras palavras, eles sabem tanto quanto nós – muito dinheiro foi angariado e muitos clientes insatisfeitos ficaram com muito pouco para mostrar pelo seu investimento.

Quando questionados se os clientes tinham algum recurso contra os organizadores da campanha de crowdfunding, fomos informados de que O Indiegogo pode emitir reembolsos aos apoiadores, desde que solicitados antes do final da campanha prazo final. Depois disso, os fundos são liberados para o organizador e o Indiegogo basicamente não tem mais controle sobre o dinheiro. Foi o caso do Heacket, que acabou fazendo grande sucesso em termos de valor arrecadado. Só quando a empresa realmente tentou fabricar e despachar a jaqueta é que as coisas começaram a sair dos trilhos.

Termos de serviço do Indiegogo destacam com destaque que os apoiadores aceitam os riscos que acompanham o apoio a uma campanha de crowdfunding quando contribuem com dinheiro para uma causa. Não há garantia de que qualquer produto ou serviço será entregue no prazo... ou mesmo, nesse caso.

Todos os acordos celebrados são entre o apoiante e o criador da campanha, servindo o site apenas como plataforma de ligação entre as duas partes. Assim que a campanha terminar, o Indiegogo pode ajudar um projeto a chegar ao mercado, mas não tem controle ou influência direta sobre o criador da campanha. Em outras palavras, os contribuidores ficam à mercê do dono da campanha, que pode ou não entregar.

Na maior parte, o processo de crowdfunding é bom, permitindo que as startups obtenham o financiamento tão necessário e, ao mesmo tempo, proporcionando aos patrocinadores vantagens atraentes. Mas ocasionalmente há campanhas que terminam como o Heacket, com um rasto de promessas não cumpridas. Infelizmente, se o proprietário da campanha não tiver os recursos (ou o desejo) de reembolsar os apoiadores, há muito pouco que pode ser feito e os contribuidores podem descobrir muito dinheiro. Esse é certamente o caso do Heacket, pois parece muito improvável que algum dia eles recebam as jaquetas pelas quais prometeram seu dinheiro arduamente ganho ou obtenham até mesmo um reembolso parcial.

A moral da história? Tenha cuidado com as campanhas de crowdfunding que você apoia, pois mesmo as de maior sucesso podem terminar em desastre.

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