Nos últimos anos, tem havido um impulso significativo na indústria outdoor para projetar produtos que sejam melhores para o meio ambiente sem sacrificar o desempenho. Algumas empresas, como Roupas esportivas Columbia e Jack pele de lobo, passaram a usar tecidos reciclados, ao mesmo tempo em que buscam maneiras de reduzir a quantidade de água consumida durante a produção. Outros - como Fjällräven – também estão se concentrando na remoção de produtos químicos nocivos, como fluorocarbonos, de suas fibras. Mas logo, uma empresa ligou Abelha Humilde pode mostrar a esses fabricantes de equipamentos uma maneira completamente nova de abordar os desafios que surgem com a proteção da natureza, encontrando, em vez disso, maneiras de imitá-la.
Humble Bee é uma startup de biotecnologia com sede na Nova Zelândia que se concentra em estudar os hábitos do Abelha australiana num esforço para encontrar formas de melhorar os produtos que utilizamos e, ao mesmo tempo, eliminar a nossa dependência de plásticos e produtos químicos nocivos. Embora versáteis, baratos de produzir e duráveis, esses produtos marciais podem levar milhares de anos para se decompor, deixando um impacto longo e duradouro no meio ambiente. Em vez disso, a empresa procura que a natureza nos forneça opções viáveis que possam oferecer o mesmo nível de desempenho que esperamos dos plásticos, mas numa forma que seja biodegradável e menos destrutiva para o ambiente.
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A abelha australiana tem sido de particular interesse para a Humble Bee porque cria um material de nidificação que se assemelha a um tipo de plástico natural em muitos aspectos. Este “bioplástico” não é apenas à prova d’água, mas também resistente ao calor – incluindo chamas – e também pode repelir a maioria dos produtos químicos. Se for encontrado um método para a produção em massa da substância, ele poderá servir como um verdadeiro substituto para uma variedade de tipos de plásticos, incluindo aqueles usados para criar equipamentos para atividades ao ar livre. As fibras poderiam ser usadas para criar uma jaqueta impermeável ou construir uma barraca melhor.
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Veronica Harwood-Stevenson, fundadora da Humble Bee, venceu o Bright Ideas Challenge patrocinado pela Agência de Desenvolvimento Econômico Regional de Wellington e imediatamente investiu o dinheiro do prêmio na pesquisa de seu ideia. Seu trabalho mostrou que há muita promessa em imitar os materiais criados pela abelha australiana, embora o próximo desafio envolve encontrar maneiras de produzi-lo em massa em uma escala grande o suficiente para ter impacto no exterior indústria.
“O vestuário para atividades ao ar livre é definitivamente o que mais nos interessa por causa dos produtos químicos usados e porque as chances são, se você gosta do meio ambiente, você não quer que os produtos que você gosta estraguem o meio ambiente”, Harwood-Stevenson disse ao The Sydney Morning Herald.
Freqüentemente, produtos químicos são adicionados a produtos de equipamentos para atividades ao ar livre para adicionar um acabamento à prova d'água ou resistente à sujeira. Ser capaz de recriar as fibras naturais das abelhas poderia eliminar a necessidade desses produtos químicos, ao mesmo tempo que criaria um material que é muito mais biodegradável ao mesmo tempo. Isso resolve uma série de desafios que os fabricantes de engrenagens enfrentam ao criar produtos mais ecológicos. A Humble Bee ainda tem alguns desafios a superar antes que isso aconteça, mas está progredindo em direção a esses objetivos.
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