A imagem do Hubble desta semana mostra o lindo brilho rosado de uma galáxia espiral empoeirada onde as estrelas estão nascendo. A galáxia é chamada NGC 972 e foi descoberta em 1784 por William Herschel. Está localizado na constelação de Áries, a 71 milhões de anos-luz da Terra.
A poeira cósmica é o material particulado que flutua no espaço, neste caso chamado de poeira interestelar, pois existe entre as estrelas. Outros tipos de poeira cósmica são anéis de poeira ao redor dos planetas, chamada poeira circunplanetária, bem como poeira interestelar e poeira interplanetária. No nosso Sistema Solar, é a poeira cósmica a responsável pelo fenómeno do “falso amanhecer”, no qual uma ténue luz branca é vista no horizonte antes do sol nascer.
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Embora a poeira cósmica já tenha sido considerada um incômodo para os astrônomos porque obscurecia sua visão do estrelas, planetas e outros corpos, mais recentemente a própria poeira tornou-se um importante objeto de estudar. A poeira é composta por uma variedade de compostos, incluindo compostos orgânicos complexos criados pela evolução das estrelas, pelo que estudá-la pode dar pistas sobre a vida útil dos corpos celestes.
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Neste caso, a poeira cósmica na NGC 972 é um factor importante na desenvolvimento de estrelas na região. Os pontos brilhantes e brilhantes na imagem do Hubble são áreas onde as estrelas estão nascendo, e os redemoinhos escuros são áreas de poeira que bloqueiam a luz das estrelas. O brilho laranja e rosa ao redor das estrelas é o hidrogênio iluminado, que brilha quando o gás é exposto à luz intensa das estrelas em formação.
“Procuramos estes sinais reveladores de formação estelar quando estudamos galáxias em todo o cosmos, como taxas de formação estelar, localizações e histórias oferecem pistas críticas sobre como essas coleções colossais de gás e poeira evoluíram ao longo do tempo”, disseram os astrônomos do Hubble em a declaração.
“Novas gerações de estrelas contribuem para – e também são, por sua vez, influenciadas por – as forças mais amplas e fatores que moldam galáxias em todo o Universo, como gravidade, radiação, matéria e escuridão matéria."
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