Conversão Química de Resíduos Plásticos em Combustível
O mundo tem um problema de plástico. Segundo as Nações Unidas, mais de 8 milhões de toneladas de plásticos chega aos oceanos todos os anos. Exatamente como você se livra disso tem sido objeto de muitas investigações. Os esforços concentraram-se em tudo, desde a redução da utilização de plásticos nas embalagens até à utilização de drones para ajudar a detectar cursos de água entupidos de plástico do céu. No entanto, pesquisadores da Universidade Purdue têm uma ideia diferente: eles querem transformá-lo em combustível.
Para conseguir isso, eles foram pioneiros em um novo processo de conversão química, capaz de converter mais de 90% do resíduos de poliolefina – o polímero por trás do polietileno plástico amplamente utilizado – em gasolina de alta qualidade ou semelhante a diesel combustível. Os resultados podem mudar o jogo.
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“Desenvolvemos um método para converter resíduos de poliolefinas, que incluem Tipo 2 (HDPE), Tipo 4 (LDPE e LLDPE) e Tipo 5 (PP), em vários produtos úteis”,
Nien-Hwa Linda Wang, professor da Davidson School of Chemical Engineering de Purdue, disse à Digital Trends. “A conversão é feita com água subcrítica ou supercrítica, que pode converter resíduos plásticos em petróleo, combustíveis ou gás, dependendo das condições de processamento. Algumas impurezas nos resíduos plásticos são convertidas em óleo ou extraídas na água de processamento. Tanto a conversão quanto a extração são alcançadas no mesmo processo.”
Para realizar o processo, os pesquisadores aqueceram água a temperaturas extremamente altas, de cerca de 850 graus Fahrenheit, sob alta pressão. Quando os resíduos plásticos purificados foram adicionados à água supercrítica, transformaram-se em óleo após um processo que durou mais de uma hora.
Wang disse que não vê razão para que esta demonstração laboratorial não deva ser transformada num processo económico em grande escala – embora ainda haja mais trabalho a ser feito.
“Tivemos grande sucesso na conversão de resíduos de poliolefinas”, disse Wang. “Ainda são necessárias mais pesquisas para produzir produtos de maior qualidade com menores custos de processamento para os resíduos de poliolefinas. Ainda não tivemos qualquer financiamento de investigação para testar esta tecnologia na conversão de outros tipos de resíduos plásticos ou na conversão de misturas complexas de resíduos. Esperamos arrecadar fundos para testar esta tecnologia em escala piloto. Resultados bem-sucedidos em escala piloto motivarão a indústria a comercializar esta tecnologia.”
Um artigo descrevendo o trabalho foi recentemente publicado na revista Sustainable Chemistry and Engineering.
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