O procedimento complicado envolve a injeção de células-tronco pluripotentes induzidas por humanos (iPS) em um blastocisto de porco em desenvolvimento. Essas células iPS são um tipo de célula-tronco criada a partir de uma célula adulta e tem a capacidade de se diferenciar em uma variedade de tipos de células, incluindo neurônicas, cardíacas, pancreáticas e muito mais. No procedimento desenvolvido pela equipe de Kindai, um feixe de laser foi usado para fazer uma abertura na membrana externa de uma célula de blastocisto de porco. O canal era largo o suficiente para que uma agulha introduzisse as células iPS humanas na matriz do embrião em desenvolvimento. A célula híbrida resultante foi então implantada numa fêmea de porco (porca) e deixada desenvolver-se durante quatro semanas.
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Após um mês de desenvolvimento in situ, o embrião foi colhido e analisado. Verificou-se que uma pequena fração do embrião suíno era composta por células humanas. As células-tronco humanas presentes cresceram e se transformaram em células precursoras capazes de eventualmente se desenvolver em células do coração, células do fígado e neurônios.
Embora os pesquisadores tenham alertado que os resultados foram “altamente ineficientes”, o experimento é promissor como um modelo para compreender melhor o desenvolvimento embrionário e de células-tronco humanas, bem como explorar doenças humanas progressão. Estes resultados também podem levar ao uso futuro de animais de criação como hospedeiros para o cultivo de tecidos humanos transplantáveis. A futura aplicação da tecnologia poderá fornecer órgãos adequados para transplante e ajudar a diminuir a escassez mundial de órgãos que existe atualmente.
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