Neste ponto, a humanidade tem um histórico muito bom de pegar ficção científica ridícula e transformá-la em fato científico. Basta navegar pelo seu blog de tecnologia favorito e anotar todas as coisas malucas que você vê - nós temos mochilas a jato, carros voadores, inteligência artificiale lasers que podem derreta o bloco do motor do seu carro. Mas há um elemento básico da ficção científica que ainda não demos vida: os mechs. Essencialmente robôs que você pode dirigir, esses monstros mecânicos têm aparecido em filmes, livros e videogames há décadas, mas não fizeram a transição para o mundo real – até agora.
Graças a um engenheiro chamado Jonathan Tippett, o planeta Terra finalmente tem um mecanismo gigante do qual pode se orgulhar. Prosthesis, da Furrion Robotics, é considerada por seus criadores como “o primeiro mecanismo de corrida exobiônico do mundo” – e a Digital Trends estava lá para vê-lo dar seus primeiros passos provisórios.
Não foi tanto um teste correr como se fosse um teste mexer.
Se o nome lhe lembra, provavelmente é porque você viu o protótipo na CES 2017. O mecha fez um enorme respingo no show, mas naquela época não estava operacional - era apenas um pedaço de pistões e treliças de aço remendadas na forma de um robô. Somente na semana passada o Prosthesis estava pronto para seu primeiro teste no mundo real.
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O fato é que não foi tanto um teste correr como se fosse um teste mexer. O bot progrediu muito nos cinco meses desde a CES, mas os saltos e saltos reais ainda estão um pouco avançados para isso. Assim como uma criança humana, a prótese precisa andar antes de poder correr e engatinhar antes de poder andar.
Como tal, a primeira demonstração ao vivo foi reconhecidamente um pouco desanimadora. Aparecemos no evento esperando ver um robô gigante correndo, mas tudo o que conseguimos foi um pouco de movimento e alguns agachamentos estacionários. Embora não tenha sido exatamente uma demonstração impressionante de força tecnológica, foi impressionante, no entanto.
Com a Prosthesis, mesmo algo aparentemente insignificante como um agachamento exige muita habilidade. O movimento não é iniciado com comandos tradicionais, como um joystick ou volante. Em vez disso, cada perna do mecha é mapeada para um dos braços ou pernas do piloto, portanto, se o membro do piloto se mover, o mesmo acontecerá com o membro mecha correspondente. É radicalmente diferente de praticamente todos os outros esquemas de controle usados para máquinas pesadas, portanto, aprender o básico requer um pouco de prática.
Curiosamente, esse é o ponto. O objetivo final de Furrion é eventualmente criar uma liga de corridas mecânicas que impulsione a tecnologia robótica da mesma forma que a NASCAR e a Fórmula 1 impulsionaram a tecnologia de motores. Nessas corridas mecânicas, os pilotos humanos competirão entre si, então a curva de aprendizado íngreme da Prosthesis foi deixada intencionalmente intactos para preservar os elementos atléticos e baseados em habilidades que são necessários para uma boa competição - ou pelo menos é assim que Tippet diz isto. Temos uma leve suspeita de que Furrion pode não ter todos os problemas resolvidos ainda, mas em qualquer caso, estamos entusiasmados com o que o futuro reserva.
Não esperamos ver uma liga completa de corridas de robôs tão cedo, mas Furrion está otimista. A empresa afirma que a Prosthesis caminhará e correrá (a até 32 quilômetros por hora, nada menos) mais tarde neste verão, e que a liga de corridas mecânicas, ainda a ser organizada, decolará dentro de alguns anos.
Não estamos prendendo a respiração nisso – mas tenha certeza de que se e quando as primeiras corridas mecânicas começarem, estaremos à margem com um dedo de espuma e um chapéu Furrion.
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