Revolução das próteses impressas em 3D

Quando tinha 13 anos, idade em que os adolescentes entram na adolescência mais estranhamente constrangida, Christophe Debard teve a perna amputada. Apenas alguns anos antes, ele era uma criança normal. Depois veio o diagnóstico de câncer aos 12 anos e, cerca de um ano depois, a cirurgia que mudou sua vida para remover a perna direita na altura do joelho.

Ele foi equipado com uma prótese e, embora cumprisse bem o seu papel de ajudá-lo a se movimentar, isso era apenas uma pequena parte da solução. “Quando você é adolescente, não é tão fácil lidar com a maneira como as pessoas olham para você”, disse Debard ao Digital Trends. “Muitas vezes as pessoas sentem pena de você.”

Um incidente como este, inimaginável para a maioria de nós, está fadado a ser formativo. Debard, no entanto, não deixou que isso o definisse – pelo menos não de forma negativa. Em vez disso, despertou o interesse em repensar as próteses; não para escondê-los da vista, fingindo que não estão lá, mas para reimaginá-los como obras de arte por direito próprio. Isso despertou o interesse pela impressão 3D, que torna todos os tipos de inovações de design antes impensáveis ​​não apenas possíveis, mas também acessíveis.

As experiências de Debard eventualmente o levaram a criar uma startup “Imprimir minha perna”, que fornece projetos de código aberto para outros que desejam seguir seu caminho. Eles permitem que outros criem próteses decorativas para pernas que podem fazer uma extensão própria personalidades: não é diferente de fazer uma tatuagem ou escolher roupas que capturem algum aspecto do seu personalidade.

“Quando usei minha primeira estética de código aberto – iluminada com um toque de tinta eletroluminescente Lumilor que criou um brilho, estética atraente - percebi que as crianças começaram a se aproximar de mim com uma curiosidade calorosa, em vez de medo e desconforto”, Debard contínuo. “É assim que deveria ser para todos os amputados, mas ainda hoje a maioria dos dispositivos protéticos são fabricados manualmente e são caros.”

“A missão de Christophe Debard é mudar a forma como as pessoas encaram as deficiências”, Lee Dockstader, diretor da Vertical Desenvolvimento de mercado na HP, cuja tecnologia Multi Jet Fusion desempenha um papel fundamental na iniciativa Print My Leg, disse à Digital Tendências. “Através de seu projeto, ele está criando uma oportunidade para a criatividade e expressão pessoal dos amputados por meio de capas protéticas, deixando-os orgulhosos de usá-las e exibi-las.”

Não é o único projeto que existe

Print My Leg é um ótimo projeto. Felizmente, não é a única iniciativa no mundo que procura fazer um trabalho semelhante.

A impressão 3D abriu novas oportunidades para próteses e organizações filantrópicas têm ficado felizes em apoiar o seu desenvolvimento. Muitas dessas iniciativas se concentraram nas crianças, a idade que Debard tinha quando perdeu a perna. A impressão 3D pode ser especialmente útil aqui, uma vez que o rápido crescimento das crianças significa que elas podem superar rapidamente as próteses tradicionais. Como resultado, é necessário substituí-los por uma versão de tamanho maior a cada dois anos. Os custos mais baixos associados à impressão 3D tornam esta opção de construção muito mais adequada.

Um exemplo de um projeto brilhante de prótese impressa em 3D voltado para crianças é o maravilhosamente nomeado Besta Ciborgue. Fundada por Jorge Zuniga e seu grupo de pesquisa na Creighton University em Omaha, Nebraska, Cyborg Beast concentra-se predominantemente em próteses de mãos e braços para crianças, com a mesma filosofia de cores vivas e chamativas que anima Print My Leg. Os arquivos de design do Cyborg Beast estão disponíveis para download on-line sob a licença Creative Commons, o que significa que qualquer pessoa pode criar os seus próprios. Até o momento, ele foi baixado dezenas de milhares de vezes e usado por centenas de pessoas em todo o mundo.

Talvez o projeto de maior destaque nesse sentido seja Soluções sem limites, um grupo dirigido pela Universidade da Flórida Central por Albert Manero. Trabalhando com uma equipe de estudantes de engenharia, a Limbitless Solutions cria biônica personalizada impressa em 3D e braços parciais protéticos para crianças com diferenças nos membros. Ao lado das próteses eletrônicas convencionais, que custam dezenas de milhares de dólares, as criações de Limbitless custam apenas cerca de US$ 350 para serem criadas. (Eles também podem ser disponibilizados gratuitamente para quem precisa, devido a doações online.)

Tendo atraído apoiadores de alto nível, incluindo o ator Robert Downey Jr. Homem de Ferro-Prótese inspirada em um menino de 7 anos em 2015), a organização sem fins lucrativos criou uma ampla variedade de próteses de cultura pop inspiradas em tudo, desde filmes até videogames.

“Começamos com um braço protético muito simples que poderia simplesmente abrir e fechar”, disse Dominique Courbin, diretor de produção da Limbitless Solutions. disse Tendências Digitais quando ele apareceu em nosso programa Digital Trends Live no final do ano passado. “Mas devido à demanda popular e ao nosso próprio interesse em melhorar a prótese, começamos a criar próteses que pudessem criar movimentos individuais dos dedos. Mas isso criou um problema técnico muito difícil de resolver.”

Em termos de motivação para o projeto, Courbin acrescentou que “Sempre quisemos ajudar a capacitar as crianças e capacitá-los a refletir o quão incríveis e heróicos eles são internamente – e usá-los na manga.”

A era de ouro das próteses?

Aqui em 2019, podemos estar entrando na era de ouro para essas próteses impressas em 3D. Os avanços tecnológicos abrem as possibilidades de impressão com mais materiais do que nunca. Não é mais apenas plástico, agora é possível imprimir em 3D com praticamente qualquer material imaginável, incluindo metais duros como titânio. As impressoras 3D também estão disponíveis em mais lugares do que nunca; apresentando projetos de código aberto como Print My Leg para públicos totalmente novos. Finalmente, os avanços na manipulação fina de robôs tornarão as próteses mais capazes, enquanto novas formas de realizar a digitalização tridimensional tornarão a medição e o ajuste mais acessíveis.

“Melhorias contínuas na digitalização 3D focada em aplicativos, software de dispositivos protéticos e sistemas de pedidos completos que ajudarão a impulsionar uma maior adoção”, disse Lee Dockstader da HP.

Quanto a Christophe Debard, ele vê isso apenas como o começo da jornada. “Meu objetivo é tornar esse processo de customização mais amplamente acessível”, disse ele. “Gostaria de reunir mais pessoas em torno deste tipo de projeto altruísta para criar mais design e facilitar o processo de criação de uma estética. Por esse motivo, estou em processo de colaboração com habilitar, um movimento e rede global de voluntários que usam suas impressoras 3D, habilidades de design e recursos pessoais é hora de criar próteses gratuitas de membros superiores impressas em 3D para aqueles que precisam – especialmente em áreas carentes comunidades.”

A próxima fase da missão? Expandir muito além do número relativamente pequeno de pessoas que atualmente têm acesso a essas ferramentas. “Em um âmbito global, espero realmente ver mais facilitadores apresentarem soluções para democratizar o acesso a próteses e dispositivos protéticos de alta qualidade”, disse ele.

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