Primeiras impressões do novo Echo Link e Echo Link Amp da Amazon

Com alto-falantes inteligentes menores, como Eco Plus da Amazon e Eco ponto agora espalhando lixo em salas de estar, quartos e cozinhas em todo o mundo, pode parecer que a Amazon abandonou aqueles de nós que estão em busca de uma integração fácil baseada em Alexa e o som maravilhoso normalmente associado a grandes amplificadores e alto-falantes de última geração. Não tão.

Revelado pela primeira vez em Megaevento de hardware da Amazon em novembro passado, o Echo Link de US$ 200 e o Echo Link Amp de US$ 300 visam preencher essa lacuna, oferecendo algo para quem busca um som premium e o simples controle de voz do Alexa para seus sistemas de áudio de última geração. Esses dispositivos não são baratos e também são bastante específicos – mas cumprem sua promessa de transformar qualquer sistema de alta fidelidade “burro” em um centro de audição inteligente e com som agradável.

Dois dispositivos, um design

Tanto o Echo Link quanto o Echo Link Amp são caixas pretas simples que podem facilmente desaparecer dentro do seu home theater ou configurações de áudio existentes. Ambos possuem grandes botões de volume na frente e nada mais, e até mesmo os LEDs que acendem quando você ajustar o volume desaparece rapidamente depois que você gira os botões, tornando esses dispositivos extremamente despretensiosos e minimalista.

O Echo Link tem cerca de metade do tamanho do Echo Link Amp, devido ao fato de que ele não alimenta os alto-falantes por conta própria (mais sobre isso abaixo), mas mesmo o Amp maior é do tamanho de uma lancheira e, portanto, muito fácil de colocar em sua casa.

A parte traseira de cada dispositivo possui duas portas RCA (uma para entrada de linha, uma para saída de linha), uma entrada coaxial e saída, entrada e saída óptica digital e uma porta Ethernet para internet com fio (ambos os modelos também possuem Wi-fi). Estranhamente, nenhum deles vem com controle remoto. Isso não é um grande obstáculo, considerando que você pode usar o aplicativo Alexa para controlá-los com as mãos ou qualquer outro dispositivo. dispositivo Echo próximo para controlá-los com sua voz, mas ainda assim gostaríamos de ter um hardware para volume básico ao controle.

Continuando a abordagem minimalista, cada dispositivo vem com zero acessórios além de um cabo de alimentação e um pequeno livreto de instruções. Como veremos a seguir, nenhum dos dispositivos vem com um conjunto de microfones, então você precisará usar o aplicativo Alexa para controle ou, como foi incluído em nosso pacote de análise, um Eco ponto ou outro alto-falante Alexa.

Amplificar ou não Amplificar

Embora o Echo Link e o Echo Link Amp sejam indistinguíveis em termos de entradas e saídas, a diferença de preço de US$ 100 entre eles se resume essencialmente ao fato de que o Echo Link Amp pode ser conectado diretamente a um par de caixas de som. Como o nome indica, ele possui um amplificador integrado com capacidade de 60 watts por canal. Isso torna o Echo Link Amp uma maneira incrível de alimentar um par de alto-falantes de estante (nós os testamos com o modelo Elac UniFi UB5 estamos apaixonados há anos) caso você precise de um amplificador compacto e relativamente acessível com suporte para Alexa. É aqui também que faz mais sentido que a Amazon inclua entradas ópticas e RCA, permitindo conectar dispositivos como sua televisão ou equipamento de áudio externo como toca-discos para o amplificador Echo Link.

A questão é que muitos de nós não precisamos de outro amplificador para nossas configurações de audição atuais e, em vez disso, estamos depois de uma maneira mais de alta fidelidade de colocar Alexa em nossos sistemas de áudio existentes do que você obteria conectando em um Eco ou Eco ponto através de sua saída de 3,5 mm. É aí que entra o Echo Link menor. É essencialmente um conversor digital para analógico (DAC) de última geração integrado ao Alexa, que permite transmitir suas músicas favoritas para seu aparelho de som em alta qualidade. Ele pode ser colocado sobre ou ao lado de seu receptor ou amplificador atual, adicionando funcionalidade Alexa e streaming de áudio ultra nítido à sua configuração.

Configuração e recursos

Depois de conectar os cabos de alimentação e quaisquer cabos de áudio necessários para sua configuração, ambos os dispositivos serão rápido e fácil de usar o aplicativo Alexa – especialmente se você já foi iniciado no Alexa ecossistema. Depois de abrir o aplicativo Alexa, basta certificar-se de que o dispositivo esteja ligado e ele entrará automaticamente no modo de configuração. Basta encontrá-los no aplicativo, seguir as instruções na tela e eles farão o resto.

Uma coisa legal é que qualquer um dos dispositivos irá até perguntar se você deseja torná-lo o dispositivo de reprodução preferido em um determinado espaço, então se você tiver um Echo Dot na mesma sala (como nós), ele nunca tocará música no Echo Dot, a menos que você peça para. Você também pode dizer a cada dispositivo de qual sala deseja que ele faça parte, garantindo que ele se integre bem a um sistema de audição multiroom habilitado para Alexa. Há até um fone de ouvido de qualidade de 3,5 mm na frente de cada dispositivo, caso você queira ouvir com suas latas favoritas (embora não haja porta de um quarto de polegada).

Mais uma vez, é importante notar que nem o Echo Link nem o Echo Link Amp possuem microfones embutidos, o que significa eles não servirão como dispositivos Echo autônomos com a capacidade de responder a comandos de voz, informar a previsão do tempo, etc. Mas mesmo que você não tenha um alto-falante Echo, o aplicativo Alexa é um substituto sólido.

Qualidade de som

A maior coisa que você vai querer saber de cara é que ambos os modelos Link oferecem áudio significativamente melhor qualidade do que você obterá conectando um Echo Dot ou outro alto-falante Alexa ao seu aparelho de som por meio do conector de 3,5 mm saída.

Para testar isso ouvimos nossas faixas favoritas do Radiohead lado a lado executando o Echo Link e o Echo Dot em um amplificador Naim Uniti Nova e alto-falantes KEF de chão e notamos um aumento significativo na clareza, definição de graves e palco sonoro quando mudamos para o Link de o Eco Ponto. Isso era de se esperar, já que ambos os modelos Link são desenvolvidos especificamente para integração em configurações de áudio de última geração, onde a saída de 3,5 mm na parte traseira do Echo Dot é mais um recurso bônus para a maioria das pessoas do que qualquer coisa.

Também é legal que o aplicativo Alexa permita ajustar a equalização e várias outras configurações de áudio para cada dispositivo Echo Link, simplificando a adaptação do áudio ao seu espaço.

Embora possamos imaginar audiófilos amantes de Alexa adicionando um Echo Link a qualquer número de opções de alta fidelidade, o Echo Link O amplificador não foi feito para alimentar muito além de alguns alto-falantes de estante de qualidade (embora haja uma saída de subwoofer para adicionar alguns opa). Ainda assim, foi uma combinação perfeita para os alto-falantes Elac UniFi UB5 mencionados acima, com o guincho agudo do trompete de Miles Davis tocando Andando e as brilhantes linhas de sintetizador do Rush's 2112 saltando do palco sonoro.

Como um amplificador estéreo compacto com integração Alexa, é improvável que você encontre uma qualidade de som muito melhor por US$ 300. Mas se você está procurando algo com um pouco mais de potencial – e a capacidade de integração em um sistema de home theater completo – é importante notar que as empresas como Yamaha já estão fabricando amplificadores e receptores de home theater integrados ao Alexa por um pouco mais de dinheiro, e eles devem funcionar tão bem para alimentar alto-falantes desse tamanho (bem como sistemas maiores).

Você deve comprar um Link ou Link Amp?

Não há dúvida de que tanto o Echo Link quanto o Echo Link Amp são produtos de nicho projetados para aqueles com um problema de nicho – eles querem levar Alexa para configurações de alta fidelidade mais agradáveis. Ambas são ótimas soluções para essa situação.

Se você possui um Echo Dot, Echo Show ou outra interface Alexa de sua preferência e deseja usá-lo para controlar seu sistema de alta fidelidade, essa é uma ótima maneira de fazer exatamente isso.

Se, por outro lado, você não tiver um ótimo espaço para ouvir, ótimos alto-falantes ou um ouvido apurado, você pode totalmente conecte um Echo Dot ou outro alto-falante Echo ao seu aparelho de som para obter uma experiência semelhante experiência.

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