Um velho toca-fitas em uma mesa.
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Por mais difícil que seja de acreditar, a fita cassete começou sua vida em 1962 como um brinquedo para crianças, de acordo com a Rede de História Global do IEEE. Foi originalmente chamado de "cassete compacta" e fez sua estreia na Europa. Foi trazido para os Estados Unidos por seu fabricante, a Phillips Company, em 1964.
O início
Close de uma fita cassete, com uma etiqueta que diz "mix tape".
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A fita cassete fez grande sucesso entre os adolescentes pela sua novidade e pelo fato de poder ser utilizada para gravar coleções musicais personalizadas. Os adolescentes costumavam fazer gravações para compartilhar com os amigos, e usar fitas cassete era uma maneira barata de fazer isso. O mercado de fitas cassete virgens estava lá; entretanto, as vendas de fitas cassetes pré-gravadas nunca realmente dispararam porque a qualidade do som das fitas cassete era inferior à dos registros fonográficos.
Vídeo do dia
The Eight-Track
Close de uma pilha de 3 fitas de oito faixas.
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A fita cassete pré-gravada também teve alguma competição inicial na forma de um cartucho de fita chamado de oito faixas, que foi introduzido por William Lear em 1965. Lear projetou a pista de oito pistas para uso em carros e teve o apoio da Ford Motor Company. De acordo com a história de gravação, 65.000 tocadores de oito pistas foram instalados como opcionais em veículos Ford de 1966.
Melhorias e popularidade da fita cassete
Um close-up de uma fita cassete
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Os engenheiros logo começaram a trabalhar em métodos para aumentar a qualidade do som das fitas cassete. Um desses engenheiros foi Ray Dolby; ele desenvolveu uma tecnologia de redução de chiado chamada redução de ruído Dolby em 1968. Melhorias também foram feitas em leitores de cassetes domésticos e de automóveis. Essas melhorias, combinadas com o fato de que os cassetes eram menos caros e mais convenientes do que oito faixas, levou as vendas de fitas cassete a ultrapassar as vendas de oito faixas em meados da década de 1970 e as vendas de álbuns no início de 1980.
O declínio
Um CD player portátil em uma mesa.
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Embora a década de 1980 tenha sido uma grande década para as fitas cassete, também foi a década que viu o início do áudio digital, quando o disco compacto de áudio (CD) foi lançado em 1982. E assim como a fita cassete não foi um sucesso imediato, o CD também não. Foi só no início dos anos 1990 que a qualidade do som do áudio digital levou o CD a conquistar o mercado a partir do cassete.
