O que é um Blockchain?

Criptomoeda? Investimento em blockchain? Bitcoin? Todas essas são palavras da moda que parecem um esquema milenar para enriquecimento rápido, mas Blockchain é uma tecnologia que poderia revolucionar a economia global em quase todos os aspectos, desde a saúde até à política... e isso é apenas a ponta do iceberg.

Se você está simplesmente procurando investir em Bitcoin, troque alguns Ethereum, ou apenas está intrigado sobre o que diabos é realmente um blockchain, você veio ao lugar certo.

Blockchain não é apenas para Bitcoin

Anthony WallaceAFP/Getty Images

Enquanto tecnologia blockchain não é simples quando você se aprofunda nos detalhes, a ideia básica não é muito difícil de seguir. É efetivamente um banco de dados validado por uma comunidade mais ampla, e não por uma autoridade central. É uma coleção de registros que uma multidão supervisiona e mantém, em vez de depender de uma única entidade, como um banco ou governo, que provavelmente hospeda dados em um servidor específico. Uma base de dados física mantida em papel nunca poderia ser gerida por dezenas de milhares de pares, mas é aí que entram os computadores e a Internet.

Cada “bloco” representa uma série de registros transacionais, e o componente “cadeia” liga todos eles com um função hash. À medida que os registros são criados, eles são confirmados por uma rede distribuída de computadores e emparelhados com a entrada anterior na cadeia, criando assim uma cadeia de blocos, ou blockchain.

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Todo o blockchain é retido nesta grande rede de computadores, o que significa que ninguém tem controle sobre sua história. Esse é um componente importante, porque certifica tudo o que aconteceu na cadeia anterior e significa que ninguém pode voltar atrás e mudar as coisas. Isso torna o blockchain um livro-razão público que não pode ser facilmente adulterado, proporcionando-lhe uma camada integrada de proteção que não é possível com um banco de dados de informações centralizado e padrão.

Embora tradicionalmente necessitemos que estas autoridades centrais confiem umas nas outras e satisfaçam as necessidades dos contratos, o blockchain permite que nossos pares garantam que de forma automatizada e segura moda.

Essa é a inovação do blockchain, e é por isso que você pode ouvi-lo usado para fazer referência a outras coisas além do Bitcoin e outras criptomoedas. Embora geralmente ainda não seja usado para isso, o blockchain pode ser usado para manter uma variedade de informações. Uma organização chamada Siga meu voto está tentando usá-lo para um sistema de votação eletrônica que seja mais seguro do que as versões modernas, e os profissionais de saúde podem um dia usá-lo para lidar com registros de pacientes.

De onde veio o blockchain?

Embora a tecnologia blockchain só tenha sido efetivamente empregada na última década, suas raízes remontam a muito mais tempo. Um artigo de 1976, “Novos rumos na criptografia”, discutiu a ideia de um livro-razão distribuído mútuo, que é como o blockchain efetivamente atua. Isso foi posteriormente desenvolvido na década de 1990 com um artigo intitulado Como carimbar a data e hora de um documento digital. Levaria mais algumas décadas e a combinação de computadores modernos e poderosos com a implementação inteligente com uma criptomoeda, para tornar essas ideias viáveis.

Para validar os blocos da mesma maneira que um livro-razão privado tradicional, o blockchain emprega cálculos complicados. Isso, por sua vez, requer computadores poderosos, que são caros para possuir, operar e manter refrigerados. Essa é parte da razão pela qual o Bitcoin atuou como um excelente ponto de partida para a introdução do tecnologia blockchain, porque poderia recompensar aqueles que participam do processo com algo financeiro valor.

Bitcoin em última análise fez sua primeira aparição em 2009, reunindo a ideia clássica do livro-razão mútuo distribuído, o blockchain, com uma moeda totalmente digital que não era controlada por nenhum indivíduo ou organização. Desenvolvido pelo ainda anônimo “Satoshi Nakamoto”, a criptomoeda permitiu um método de condução de transações, protegendo-as da interferência do uso do blockchain.

Como as criptomoedas usam o blockchain?

Embora o Bitcoin e as moedas alternativas utilizem a tecnologia blockchain, eles o fazem de maneiras diferentes. Desde que o Bitcoin foi inventado, ele passou por algumas mudanças a pedido de seus principais desenvolvedores e do comunidade mais ampla, e outras moedas alternativas foram criadas para melhorar o Bitcoin, operando em ambientes ligeiramente diferentes. caminhos.

No caso do Bitcoin, um novo bloco em seu blockchain é criado aproximadamente a cada 10 minutos. Esse bloco verifica e registra ou “certifica” novas transações ocorridas. Para que isso aconteça, os “mineradores” utilizam hardware de computação poderoso para fornecer uma prova de trabalho – um cálculo que efetivamente cria um número que verifica o bloco e as transações que ele contém. Várias dessas confirmações devem ser recebidas antes de uma transação Bitcoin pode ser considerado efetivamente completo, mesmo que para o remetente e o destinatário o Bitcoin seja transferido quase instantaneamente.

É aqui que o Bitcoin se depara problemas nos últimos anos. À medida que o número de transações de Bitcoin aumenta, o tempo relativamente difícil de criação de blocos de 10 minutos significa que pode levar mais tempo para confirmar todas as transações e podem ocorrer atrasos. Isto levou à criação de certas soluções “fora da cadeia”, como o Rede relâmpago, que validam transações com menos frequência, para fornecer transações mais rápidas sem diminuir a taxa de confirmações.

Certas moedas alternativas, voltadas para transações mais rápidas, não apresentam esse problema de escala. Com Litecoin são mais ou menos dois minutos e meio, enquanto com Ethereum o tempo de bloqueio é de apenas 10 a 20 segundos, então as confirmações tendem a acontecer muito mais rápido. Há benefícios óbvios em tal mudança, embora a geração de blocos em uma taxa mais rápida aumente a chance de ocorrência de erros. Se 51% dos computadores que trabalham no blockchain registram um erro, ele se torna quase permanente, e gerar blocos mais rápidos significa menos sistemas trabalhando neles.

Qual é o problema?

A tecnologia Blockchain tem um grande potencial interessante, mas existem algumas considerações sérias que precisam ser abordadas antes que possamos dizer que é a tecnologia do futuro.

Lembra-se de todo aquele poder de computação necessário para verificar as transações? Esses computadores precisam de eletricidade. Bitcoin é um exemplo da problemática escalada de poder exigida de uma grande rede blockchain usando esse tipo de prova de trabalho modelo. Embora as estatísticas exatas sobre os requisitos de energia do Bitcoin sejam difíceis de definir, sua pegada é regularmente em comparação com países pequenos. Isto não é atraente, dadas as preocupações actuais sobre as alterações climáticas, a disponibilidade de energia nos países em desenvolvimento e a fiabilidade da energia nas nações em desenvolvimento.

A velocidade da transação também é um problema. Como observamos acima, os blocos de uma cadeia devem ser verificados pela rede distribuída, e isso pode levar algum tempo. Muito tempo. Em abril de 2020, o tempo médio de confirmação para uma transação Bitcoin pode variar de 10 minutos a várias horas, dependendo se você paga uma taxa de transação premium ou não. Ethereum é muito mais eficiente, mas seu tempo médio é de cerca de 15 segundos – mas mesmo isso seria uma eternidade na fila do caixa do supermercado local. Blockchains usados ​​para outros fins que não criptomoedas podem enfrentar problemas semelhantes. Você pode imaginar como seria frustrante esperar 15 segundos toda vez que quisesse alterar uma entrada do banco de dados.

Esses problemas precisarão ser resolvidos à medida que o blockchain se tornar mais popular. Ainda assim, considerando que estamos a menos de uma década da primeira implementação do blockchain, parece provável que estamos apenas vendo o início da adoção desta nova ideia.

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