A primeira vez que reduzi US$ 20 da conta do jantar com o Groupon, senti uma onda de alegria seguida por uma pontada de culpa. Dobrar US$ 20 em dinheiro vivo em uma conta de US$ 40 em um restaurante sofisticado parecia… bom demais para ser verdade. Foi a mesma sensação que tive em 1999, quando AllAdvantage começou a enviar todos os meses meus autoexames de 13 anos para navegar na Web… pouco antes de desistir e ir à falência.
Inúmeras cervejas pela metade do preço, limpeza de carpetes e huevos rancheros depois, minha culpa por usar o Groupon e seu sósia LivingSocial diminuiu. Sou regular, mas andar no trem da alegria não significa que não vejo problemas nos trilhos à frente. Com titãs como Yahoo, AOL e Google atrelando seus carros à locomotiva de negócios diários, quanto tempo antes que o conceito bom demais para ser verdade de “ganhar metade de tudo” comece a se tornar realidade? Aqui estão alguns dos problemas que o Groupon e outros sites de ofertas diárias terão que resolver à medida que as pechinchas únicas se tornarem populares.
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Um tamanho não serve para todos
Estou prestes a mais um cupom para uma aula de ioga, visita ao spa, manicure ou tratamento de hidroterapia do cólon, além de cancelar totalmente a assinatura do Groupon e do LivingSocial. Eu costumava esperar por uma oferta tentadora de culinária deliciosa no meu bairro na minha caixa de entrada. Agora estou considerando seriamente um filtro em termos como “clareamento dental” e “tingimento de sobrancelhas”.
O problema aqui: a fórmula do Groupon não vai muito além da comida. A comida é universal, os serviços preenchem nichos. Todo mundo come, então uma oferta de restaurante pode excluir apenas um pequeno número de clientes do Groupon de considerá-la. Não liga para comida libanesa? Aguarde o acordo italiano de amanhã. Outras categorias atraem um número muito menor de pessoas que podem fazer uso desse serviço, de modo que, à medida que o Groupon e o LivingSocial se ramificaram, os clientes começaram a se desligar. A simples oferta de mais negócios pode ajudar a acalmar esse medo, mas também pode diluir os holofotes que, para começar, tornaram os negócios diários tão bem-sucedidos.
Sobrecarga do cliente
Sites de ofertas diárias podem abrir um grande fluxo de clientes para uma empresa – mas as empresas nem sempre estão preparadas para lidar com tudo isso. Um dos meus Groupons mais antigos está esquentando na minha carteira há meses porque não consegui fazer uma reserva no restaurante a que se destina, que está movimentado desde a liquidação do Groupon. Ainda assim, essa é uma reclamação mesquinha em comparação com Usuários do Groupon no Japão, que recebeu caixas de refeições “osechi” semipreparadas quando uma empresa foi pega de surpresa pelo grande volume de pedidos que um Groupon trouxe para o dia de Ano Novo.
Embora o Groupon tenha prometido ajudar as empresas a lidar com o fluxo de clientes que um acordo pode trazer, a falta de um limite máximo para as ofertas diárias em destaque do Groupon significa que qualquer oferta pode potencialmente se transformar em filas externas e clientes regulares mal-humorados e esgotados, adiados pelos novos clientes que entram e pagam metade preço. Isso acaba sendo um jogo de dados tanto para as empresas, que podem ser achatadas pela demanda, quanto para os clientes, que podem estar recebendo uma experiência abaixo da média.
Gastar dinheiro para ganhar dinheiro… e às vezes não
Trazer muitos clientes pode parecer uma sorte inesperada para as empresas que optam pelas promoções do Groupon, mas, a longo prazo, muitas delas afirmam que os números simplesmente não representam lucro. Além de renunciar a metade do seu preço de venda normal, as empresas do Groupon têm de dividir o que ganham em 50-50 com o Groupon. O resultado: muitos deles nem sequer atingem o ponto de equilíbrio.
Um estudo acadêmico da eficácia do Groupon descobriu que os negócios eram lucrativos apenas para 66% das empresas, deixando 32% com a conta. Ainda mais contundente: 42% dos proprietários de empresas dizem que não fariam outro negócio diário.
Há espaço no barco?
Mesmo com um modelo de negócios que ocasionalmente sai pela culatra para empresas parceiras, o Groupon tem empresas fazendo fila para chegar ao centro das atenções de um negócio em destaque. Mas quanto tempo isso vai durar quando cada grande empresa tiver sua própria imitação do Groupon?
Além do LivingSocial, há Wow.com da AOL, Ofertas locais do Yahoo, o próximo da Microsoft Ofertas do Bing (que é mais um agregador), e talvez o mais ameaçador, o iminente Ofertas. Os holofotes de uma oferta diária começam a ficar bastante fracos quando os clientes de repente têm meia dúzia de outros holofotes competindo por sua atenção.
Se o crescente exército de sites de ofertas diárias não conseguir competir até a irrelevância, será possível que eles simplesmente superem o número de empresas dispostas a promover com eles? Consideremos seis empresas que oferecem um negócio por dia em uma cidade e elas, coletivamente, queimaram 2.190 empresas em um ano (dentro de uma determinada cidade). Numa cidade de médio porte como Portland, havia apenas 2.500 estabelecimentos de varejo e 1.812 de serviços de hospedagem e alimentação, segundo o censo de 2002. Você poderia destacar todos os negócios em dois anos, sem levar em consideração as empresas sofisticadas que não usarão descontos para se promoverem. As empresas podem repetir negócios, claro, mas lembremo-nos de que 42% delas não estarão disponíveis para uma segunda rodada.
A agitação de novos negócios numa cidade do tamanho de Nova Iorque ou Chicago pode provavelmente apoiar esta oferta interminável de grandes descontos de novas empresas ansiosas por divulgar os seus nomes. Mas os locais mais pequenos podem, na verdade, sofrer de fadiga diária, à medida que as empresas começam a dizer não a desperdiçar três quartos dos seus lucros para uma rápida explosão de clientes.
Pegue enquanto você pode
Por mais cético que eu seja, os fundos limitados em minha conta bancária fazem de mim primeiro um consumidor e depois um observador. À medida que as empresas fazem fila para dividir os preços pela metade e torná-los ainda mais fáceis de serem encontrados pelos consumidores, estarei lá ao lado para aproveitar as ofertas. Afinal, eu extraí o AllAdvantage para obter três dígitos antes que os capangas que administravam o local esgotassem seu capital de risco e fechassem o local para sempre.
Em outras palavras, se este navio afundar, atacarei o bufê antes de atingir os botes salva-vidas. Junte-se a mim para uma ostra?
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