“Vale dos Nanotubos de Carbono” simplesmente não tem o mesmo significado. Mas se os cientistas da Universidade de Stanford conseguirem o que querem, o elemento mais icónico da computação – e o homónimo do Vale – poderá estar a seguir o caminho dos tubos de vácuo que vieram antes dele.
Semana passada, pesquisadores de Stanford construiu o primeiro computador funcional usando nanotubos de carbono – um novo material para a construção de transistores que poderá mudar completamente a forma como os computadores funcionam nas próximas décadas. Embora os pesquisadores tenham discutido a possibilidade de usar nanotubos de carbono durante anos e os tenham mexido em laboratórios, o computador caseiro de Stanford é o primeiro a realmente usá-los.
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Por que desprezar o silício? Embora os engenheiros tenham conseguido praticamente dobrar o número de transistores que cabem em um chip de silício chip a cada dois anos durante décadas, um fenômeno conhecido como Lei de Moore, o partido parece estar chegando a um fim. À medida que os transístores ficam cada vez mais pequenos, os engenheiros enfrentam as leis da física, o que significa que os dias do silício estão contados se quisermos que os computadores continuem a ficar cada vez mais pequenos e mais rápidos.
Os nanotubos de carbono fornecem uma maneira conveniente de contornar essas limitações, mas eles vêm com as suas próprias. Os cientistas tiveram problemas para cultivar nanotubos de carbono em linhas retas, e alguns tubos em cada lote também acabaram funcionando aleatoriamente como fios condutores em vez de semicondutores. Esse não é o tipo de confiabilidade que você precisa no design de chips. Mas a equipe de Stanford encontrou uma maneira de superar ambas as limitações, vaporizando literalmente os nanotubos de “fio” defeituosos e construindo um design de chip que fosse tolerante às imperfeições do resto.
“As pessoas têm falado sobre uma nova era da eletrônica de nanotubos de carbono que vai além do silício”, disse Subhasish Mitra, engenheiro elétrico e cientista da computação em Stanford. “Mas tem havido poucas demonstrações de sistemas digitais completos usando esta tecnologia interessante. Aqui está a prova.”
O computador de Stanford pode provar que os nanotubos de carbono funcionam – mas não espere nada revolucionário dele ainda. Segundo Stanford, ele executa tarefas como contagem e classificação de números. Vai demorar um pouco até você poder jogar Crysis 3 em nanotubos de carbono.
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