O chefe da SpaceX, Elon Musk, diz que o foguete Super Heavy de próxima geração e a espaçonave Starship da empresa estão a caminho do lançamento em março.
“Se os testes restantes correrem bem, tentaremos o lançamento de uma nave estelar no próximo mês”, disse Musk disse em um tweet há alguns dias, seguindo pouco tempo depois com: “O sucesso está longe de ser certo, mas o entusiasmo é garantido.”
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O teste envolverá o lançamento do veículo – conhecido coletivamente como Starship – das instalações Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, em seu primeiro vôo orbital. Embora as missões futuras prevejam a aterragem do foguetão e da nave espacial no final de um voo, para que possam pode ser usado em missões adicionais, para o próximo teste ambas as seções cairão no Pacífico Oceano.
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A empolgação de que Musk fala não virá apenas de ver o foguete mais poderoso já explodindo espaço pela primeira vez, mas também porque a missão marcará um grande passo em frente para a NASA, uma vez que procura construir uma base habitável na lua e, possivelmente na década de 2030, enviar os primeiros humanos a Marte como parte do programa Artemis.
Mas, como Musk também observou, testar um novo foguete pela primeira vez é um enorme desafio. Embora uma falha no lançamento ou durante o voo possa ser um revés para a SpaceX, tais missões são concebidas para fornecer dados e questões de superfície, dando aos engenheiros a oportunidade de aperfeiçoar o sistema antes de uma missão de transporte de carga para o lua.
Na preparação para o voo de teste, a equipe concluiu com sucesso um importante procedimento de pré-lançamento cerca de duas semanas atrás, quando encheram os tanques com combustível e realizaram uma contagem regressiva simulada no que é conhecido na indústria como “ensaio geral molhado”.
Procedimentos adicionais de pré-lançamento incluem um teste de fogo estático dos 33 motores Raptor 2 do Super Heavy. São esses motores que produzirão coletivamente cerca de 17 milhões de libras de empuxo no lançamento, quase o dobro do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que Em novembro passado, tornou-se o foguete mais poderoso já lançado, ao impulsionar a espaçonave Orion em um voo ao redor da Lua como parte do primeiro Artemis missão.
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