Num movimento que nos leva um passo mais perto da criação de uma colónia noutro planeta, os cientistas demonstraram que é possível cultivar culturas alimentares comestíveis em solos como os encontrados em Marte e na Lua.
“Um assentamento humano (permanente) em Marte ou na Lua está se tornando mais realista”, disseram os autores, Dr. Wieger Wamelink e colegas, em seu artigo. “Vários países e empresas privadas estão se preparando para esta jornada. Uma das principais questões será garantir a disponibilidade e segurança dos alimentos. Os alimentos podem e serão trazidos, mas para uma estadia permanente, a produção de colheitas em Marte ou na Lua para complementar ou mesmo suprir a procura total de alimentos pode ser uma necessidade.”
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Para satisfazer esta necessidade de alimentos cultivados fora do planeta, os autores analisaram se as culturas poderiam ser cultivadas em solos semelhantes ao regolito encontrado na Lua ou em Marte. Amostras reais de regolito lunar são muito raras, como você pode imaginar, e não há amostras de regolito marciano na Terra. Assim, para os experimentos, os cientistas usaram dois solos simulados criados pela NASA que possuem propriedades semelhantes às dos regolitos de Marte e da Lua. Eles então compararam várias culturas para ver quão bem elas cresciam no regolito simulado em comparação com o solo normal.
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Para ver quais alimentos cresciam melhor, o experimento testou uma série de variedades de culturas com partes comestíveis: agrião, rúcula, tomate, rabanete, centeio, quinoa, espinafre, cebolinha, ervilha e alho-poró. Além dos benefícios dessas culturas para a saúde, os autores também consideraram quais alimentos seriam saboroso e agradável para os astronautas comerem. “Alho-poró, rabanete, rúcula e cebolinha também foram selecionados por causa de seu sabor picante”, explicaram os autores no artigo. “Os astronautas da ISS queixam-se frequentemente do sabor dos seus alimentos e as colheitas picantes podem, portanto, ser uma adição bem-vinda à sua dieta.”
Com exceção do espinafre, que não cresceu bem, todas as outras nove plantas conseguiram crescer mesmo no regolito pobre em nutrientes. Os pesquisadores também conseguiram colher sementes de rabanete, agrião e centeio, o que é importante porque a germinação é fundamental para o cultivo a longo prazo. Isto significa que é potencialmente possível cultivar culturas comestíveis fora da Terra, o que nos aproxima da capacidade de construir uma base sustentável fora do mundo.
“Ficamos emocionados quando vimos os primeiros tomates cultivados no simulador de solo de Marte ficarem vermelhos”, disse o Dr. declaração. “Isso significa que o próximo passo em direção a um ecossistema agrícola fechado sustentável foi dado.”
As descobertas são publicadas na revista Agricultura Aberta.
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