Existem cerca de 5.000 objetos maiores que um metro, 20.000 objetos com mais de dez centímetros e 750.000 objetos com cerca de 0,4 polegadas orbitando a Terra. “Para objetos maiores que um milímetro (0,04 polegada), 150 milhões é a estimativa do nosso modelo para isso”, disse Holger Krag, que chefia o escritório de detritos espaciais da Agência Espacial Europeia, aos participantes da conferência. “O crescimento do número de fragmentos desviou-se da tendência linear do passado e entrou na tendência exponencial mais temida.”
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Krag e outros estão preocupados com o que é chamado de síndrome de Kessler, que descreve um efeito em cascata de colisões que criam cada vez mais detritos até que a viagem espacial se torne efetivamente impossível. Embora ainda estejamos protegidos dessa síndrome, os satélites já precisam fazer manobras regulares para evitar bater no lixo.
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O problema dos detritos é difícil de imaginar da Terra. Afinal, o espaço parece um vazio espaçoso visto daqui de baixo. Mas num vídeo dramático lançado na semana passada, a ESA coloca o problema em perspectiva, retratando o espaço em torno da Terra com drama cinematográfico e uma banda sonora sinistra.
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Começando a 15,5 mil milhões de quilómetros de distância, onde o lixo espacial é escasso, o vídeo conduz-nos rapidamente ao anel geoestacionário da órbita da Terra, onde a distância média entre dois objetos é inferior a 120 milhas. Em breve estaremos na órbita baixa da Terra, onde orbitam dois terços de todos os grandes objetos espaciais feitos pelo homem, incluindo cerca de 600 satélites ativos e milhares de fragmentos, estágios de foguetes e satélites extintos. Orbitando nesta região, a Estação Espacial Internacional apresenta cicatrizes em sua superfície devido ao impacto ocasional com detritos.
Felizmente, algumas agências decidiram resolver o problema espacial: a ESA e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). No entanto, com uma missão de teste JAXA falhou no início deste ano, os detritos espaciais continuam a ser um problema não resolvido que a humanidade terá de enfrentar em breve ou correrá o risco de permanecer na Terra indefinidamente.
Crédito: ESA/ID&Sense/ONiRiXEL, CC BY-SA 3.0 IGO
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